Su pregunta contiene una suposición infundada, que los Blueshirts eran fascistas. No eran. Sin embargo, su líder, Eoin O’Duffy, se inclinó fuertemente hacia el fascismo y probablemente puede ser considerado como un fascista absoluto.
En 1932, el partido Fianna Fáil de Eamon De Valera llegó al poder con el apoyo del partido laborista irlandés. De Valera puso fin a la prohibición del IRA impuesta por el antiguo gobierno de Cumann na nGaedheal y liberó a los prisioneros del IRA de las cárceles irlandesas. El IRA le devolvió el favor rompiendo las manifestaciones de Cumann na nGaedheal y acosando a los opositores políticos de De Valera. En respuesta, un ex oficial del ejército irlandés, Ned Cronin, formó la Asociación de Camaradas del Ejército (ACA) para brindar seguridad a las reuniones políticas de Cumann na nGaedheal.
Los miembros originales de la ACA eran veteranos del Ejército Nacional de la Guerra Civil, muchos de los cuales también habían luchado contra los británicos en la Guerra de la Independencia, y algunos de los cuales habían sido miembros de la Hermandad Republicana Irlandesa bajo Michael Collins. Lo vieron como su deber proteger la frágil democracia por la que tanto sacrificaron. Su grito de guerra fue “¡Libertad de expresión!”, A lo que el IRA respondió con el lema “No hay libertad de expresión para los traidores”.
En 1933, De Valera, queriendo liberarse de la necesidad del apoyo del Partido Laborista en el Dáil, convocó elecciones anticipadas. En el período previo a las elecciones, los enfrentamientos entre la ACA y el IRA se volvieron cada vez más violentos y muchos temieron una segunda guerra civil irlandesa.
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De Valera ganó las elecciones directamente. Uno de sus primeros actos al regresar al poder fue despedir al controvertido comisionado de policía, Eoin O’Duffy. O’Duffy había sido un héroe de la Guerra de la Independencia, uno de los generales más exitosos del Ejército Nacional en la Guerra Civil, y el flagelo del IRA como jefe de la Garda (policía). Odiaba públicamente a De Valera y era propenso a arrebatos cada vez más intemperantes (probablemente bajo el control progresivo del alcoholismo que finalmente lo mató).
Realmente no se puede culpar a De Valera por despedirlo: no se debe esperar que ningún gobierno tolere a un adversario abierto como jefe de la policía nacional. Pero en ese momento, a muchos partidarios de Cumann na nGaedheal les parecía que el país estaba descendiendo a una dictadura de De Valera con el IRA como sus soldados de asalto. La ACA invitó a O’Duffy a asumir el cargo de líder y él aceptó. Con sus talentos organizativos característicos, abrió la membresía más allá de sus veteranos centrales del ejército, introdujo el uniforme de camisa azul y el “saludo romano”, y renombró la organización Guardia Nacional.
En agosto de 1933, O’Duffy convocó a una “marcha en Dublín” masiva, haciéndose eco de la Marcha de Mussolini en Roma. De Valera prohibió la marcha, O’Duffy parpadeó y el movimiento de Blueshirt se desinfló rápidamente. Envalentonado, De Valera prohibió las Blueshirts por completo, y prohibió el IRA en buena medida: había cumplido su propósito de ayudarlo a consolidar el poder a principios de ese año, pero era hora de que abandonara el escenario nacional.
The Blueshirts se fusionó con Cumann na nGaedheal para formar una nueva fiesta, Fine Gael, con O’Duffy como su primer líder. Poco después, los políticos de Fine Gael lo expulsaron por completo.
O’Duffy puede ser considerado como un fascista. Siempre había sido autoritario en su perspectiva, tanto como líder militar como comisionado de Garda. Después de las elecciones de 1932, instó al primer ministro de Cumann na nGaedheal, WT Cosgrave, a dar un golpe de estado en lugar de entregar el poder a De Valera. (Un Cosgrave horrorizado desestimó al instante el consejo de O’Duffy). Su introducción del uniforme de camisa azul y el saludo romano se inspiró claramente en el ejemplo de los fascistas de Mussolini y movimientos similares de “camisa” en Europa. Se sumergió en la teoría católica romana del corporativismo, que había sido adaptada por Mussolini al reorganizar el estado italiano bajo el fascismo. O’Duffy se convirtió en un participante cada vez más regular en las convenciones fascistas en el continente. Más tarde dirigió un pequeño contingente de seguidores para luchar por Franco en la guerra civil española.
Los Blueshirts, sin embargo, a pesar de sus uniformes y saludos al estilo Mussolini, no eran fascistas. Su principio organizador era el apoyo a la libertad de expresión y la frágil democracia del Estado libre irlandés. Esto se tradujo en enfrentar al IRA y su agenda de aplastar la oposición política a De Valera. Aparte del propio O’Duffy (y tal vez un puñado de sus partidarios más cercanos), no hay pruebas de que ninguno de los Blueshirts tuviera la menor familiaridad con el corporativismo, ya sea en sus variedades católicas o fascistas, ni en ninguna otra ideología fascista.
Preguntaste qué hubiera pasado si las Blueshirts hubieran llegado al poder. Pero incluso si O’Duffy en sus fantasías alcohólicas a veces se imaginaba a sí mismo como un irlandés Mussolini o Franco, los Blueshirts como organización nunca aspiraban al poder. La mayoría de ellos eran miembros o simpatizantes de Cumann na nGaedheal (y más tarde, Fine Gael), un partido firmemente comprometido con el proceso democrático.