Beethoven no era conocido en Francia durante la era de Napoleón. Sus dos primeras sinfonías (de 1800 y 1802) se habían realizado allí, pero parece que sus obras posteriores no se tocaron en Francia hasta mucho después de la muerte de Napoleón.
Napoleón era aficionado a la música, pero sus gustos iban más a la ópera. Estaba especialmente interesado en la ópera italiana; su compositor favorito fue Giovanni Paisiello (quien escribió la versión original de El barbero de Sevilla ). Como soldado, naturalmente le gustaba la música marcial y militar. También disfrutaba de las composiciones religiosas y devocionales, y uno de los lujos que se otorgó al asumir el cargo de gobernante de Francia fue la creación de un coro de capilla y una orquesta para tocar en los servicios de la iglesia.
No es imposible que Napoleón conociera el trabajo de Beethoven, pero no pude encontrar ninguna referencia a que lo mencionara.
(Lo que sigue es una descripción del gusto musical de Napoleón, basado en un artículo escrito en 1921 por J.-G. Prod’homme y Frederick H. Martens)
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Cuando era niño, Napoleón fue enviado a la escuela en Francia, donde asistió a la universidad militar de Brienne entre los 10 y los 16 años. El plan de estudios incluía lecciones de música y danza, consideradas mejoras esenciales para un joven que deseaba convertirse en oficial. y un caballero
El curso incluyó música vocal e instrumental, y los estudiantes realizaron presentaciones. No tenemos constancia de que el joven Napoleón participara en ninguna de las orquestas o conjuntos, pero sí sabemos que realizó una cuadrilla para una audiencia en 1781, cuando tenía unos 12 años. Como adulto y emperador, siguió disfrutando el baile , aunque era modesto sobre su habilidad. Una vez mencionó una melodía popular llamada La Monaco como la “a la que bailó menos mal”.
Le gustaban las óperas cómicas y las chansonnettes. (‘Ópera cómica’ [ opéra comique ] es el término para un género de teatro musical francés del siglo XVIII que incluía tanto el diálogo hablado como el cantado. A pesar del nombre, no eran necesariamente humorísticos).
Según las reminiscencias de sus sirvientes, a veces cantaba o silbaba estas canciones, bastante mal, mientras se vestía o se preparaba para un viaje. Uno de sus favoritos fue Marlbrough s’en va-t-en guerre (‘Marlborough ha ido a la guerra’), una popular canción francesa de la década de 1780 sobre la rumoreada muerte del duque inglés de Marlborough (tiene la misma melodía que el Canción del siglo XIX para él es un buen compañero alegre ). Aquí hay una conexión indirecta con Beethoven, porque el compositor alemán incluyó la misma melodía como parte de su composición La victoria de Wellington escrita en 1813.
También solía cantar La Marsellesa . Otras canciones patrióticas que fueron sus favoritas fueron Veillons au salut de l’empire (‘ Velemos por la seguridad del Imperio’) de la ópera cómica Renaud d’Ast de Dalayrac, y Chant du départ (‘canción de partida’ ), una canción revolucionaria compuesta en 1794. En un estado de ánimo diferente, también cantaba canciones de amor.
Uno de los compañeros de Napoleón, el dramaturgo Antoine-Vincent Arnault que lo acompañó en su misión a Egipto, escribió que el compositor favorito de Napoleón en ese momento era Étienne Méhul. Su obra más conocida fue el Chant du départ mencionado anteriormente, pero también escribió óperas y sinfonías. Aunque poco conocido hoy en día, tuvo una gran influencia en compositores románticos posteriores como Berlioz y Wagner. El propio Méhul enumeró a Haydn y Mozart como sus propias inspiraciones.
Otra conexión de Beethoven es que en la década de 1830 Robert Schumann escuchó una interpretación de la Primera Sinfonía de Méhul y escribió que pensaba que era muy similar a la Quinta de Beethoven, que se había compuesto el mismo año (1808). Sin embargo, parece probable que ninguno de los compositores estaba al tanto del trabajo del otro; Esto fue una coincidencia.
En 1797, Napoleón fue nombrado comandante del Ejército de Italia, y entre la lucha contra los austriacos encontró tiempo para ofrecer un premio por valor de 100 ducados de oro al compositor italiano que escribió el mejor himno o lamento que conmemora la muerte del general revolucionario Hoche.
Como resultado, decidió que Giovanni Paisiello, quien había escrito anteriormente la versión original de la ópera El barbero de Sevilla (aunque la versión posterior de Rossini es más famosa hoy), era “el más grande de los compositores contemporáneos”. También favoreció a Niccolò Zingarelli. La afición de Napoleón por la ópera italiana se mantuvo constante a lo largo de su vida, tal vez inspirada por sus raíces corsas originales.
Al convertirse en primer cónsul y luego en emperador, Napoleón creó un grupo personal de músicos y puso a Paisiello a cargo de ello. Al final de su reinado, había casi cien personas, incluidos un coro y instrumentistas. Al principio solo tocaba música religiosa para acompañar los servicios religiosos, pero después de 1806, Napoleón también los alentó a tocar música secular. El compositor italiano-austriaco Ferdinando Paer fue contratado, con un estipendio de 28,000 francos, para que se encargara de esto.
Esta orquesta imperial interpretó principalmente obras de Paisiello, Zingarelli, Haydn, Martini y Le Sueur.
Jean-François Le Sueur, compositor de la ópera Ossian o los Bardos , sucedió a Paisiello como “Maestro de la Capilla” cuando el italiano decidió en 1804 regresar a casa. Esta conversación se graba después de que Napoleón escuchó una presentación del oratorio Deborah de Le Sueur:
Napoleón: “Su música es grandiosa, elevada, bien adaptada a su tema, es solemne, es devocional. Es lo que siento que debería ser la música de la iglesia. ¿Ha compuesto otros oratorios?
Le Sueur: “Sí señor, el que Su Majestad ha estado escuchando es el decimoctavo”.
Napoleón: “Entonces ha ennegrecido una buena cantidad de papel de música. Es un gasto en sí mismo, y uno por el que deseo pagar. Monsieur Le Sueur, le otorgo una pensión de 2400 francos para pagar el papel de música”. lo has usado con tan buenos resultados. Es solo para pagar el papel, entiendes, porque una palabra como ‘gratificación’ no debe mencionarse a un artista de tu mérito “.
El hermano de Napoleón, Jérome, en 1808, le ofreció a Beethoven el puesto de Capitán Maestro en su corte en el nuevo Reino de Westfalia. El compositor rechazó la oferta cuando su propio mecenas de los Habsburgo, el archiduque Rudolph, le ofreció una pensión regular si se quedaba en Viena. Esto al menos muestra que Beethoven no era persona non grata con la familia Bonaparte, incluso si la conexión con Napoleón es indirecta.