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El orden alfabético como dispositivo de pedido ya fue utilizado en el primer milenio antes de Cristo por los escribas de Northwest Semitic utilizando el sistema Abjad. [1] El primer uso efectivo del orden alfabético como dispositivo de catalogación entre los estudiosos puede haber sido en la antigua Alejandría. [2] En el siglo I a. C., Varro escribió algunas listas alfabéticas de autores y títulos. [3] En el siglo II d. C., Sexto Pompeyo Festo escribió una obra enciclopédica con entradas en orden alfabético. [4] En el siglo III, Harpocration escribió un léxico homérico alfabetizado por todas las letras. [5] En el siglo X, el autor de Suda utilizó el orden alfabético con variaciones fonéticas. En el siglo XIV, el autor del Fons memorabilium universi utilizó una clasificación, pero utilizó el orden alfabético en algunos de los libros. [6]
En 1604 Robert Cawdrey tuvo que explicar en Table Alphabeticall , el primer diccionario monolingüe de inglés, “Ahora, si la palabra, que deseas encontrar, comienza con (a) y luego mira al principio de esta Tabla, pero si con (v) mira hacia el final “. [7] Aunque ya en 1803 Samuel Taylor Coleridge condenó las enciclopedias con” un arreglo determinado por el accidente de las letras iniciales “, [8] muchas listas se basan hoy en este principio.