Puede comenzar con la biografía más reciente de Henry Clay, “el Gran Compromiso”, quien reinventó el cargo de Presidente de la Cámara, se desempeñó como Senador y Secretario de Estado, y perdió múltiples carreras para la Casa Blanca. Abraham Lincoln consideró a Clay su héroe político, aunque se conocieron solo una vez, cuando Lincoln llegó a la ciudad natal de su esposa y Clay (Lexington, KY) en su camino a DC en 1846.
Henry Clay: The Essential American por David Heidler y Jeanne Heidler
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de Publisher’s Weekly:
En prosa vigorosa, los Heidlers (coautores, La guerra de 1812 ), expertos académicos de la América anterior a la Guerra Civil, relatan el surgimiento del Kentuckian que sirvió en la Cámara (como Presidente) y el Senado, como secretario de Estado, y como repetidamente candidato presidencial fallido. Un hombre de enormes dones —el amado espejo de su país y sus aspiraciones— Clay superó a Washington y al Senado como miembro del Gran Triunvirato con John C. Calhoun y Daniel Webster e hizo todo lo posible como el Gran Compromiso para mantener a la nación unida. se astilló sobre la esclavitud. Que él falló, como lo muestran los autores, no fue su culpa: incluso un gran liderazgo del Congreso no pudo salvar a la Unión. Los autores aportan entusiasmo y claridad a las luchas de Clay, incluso si agregan poco a lo que se sabe. También anhelan más estadistas y mujeres estadistas, que, como Clay, podrían decir, prefiero tener razón que ser presidente.
También recomiendo una biografía recientemente relanzada de otro Kentuckian, el vicepresidente de los Estados Unidos, John Breckinridge. Era un hombre de principios fascinante, que se opuso a la esclavitud pero se unió a la Confederación (en la batalla, no menos) por lealtad y deber. Después de que terminó la Guerra Civil, antes de huir del país, aseguró los registros vitales de la Confederación por el bien de los historiadores. Cuando el gobierno de los Estados Unidos ofreció perdonarlo y dejarlo regresar a casa, se negó a hacerlo hasta que se hizo la oferta a Jefferson Davis y otros líderes confederados.
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Breckinridge: estadista, soldado, símbolo de William C. Davis
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John C. Breckinridge saltó a la fama durante uno de los momentos más turbulentos en la historia de Estados Unidos. Nacido en una conocida familia de Kentucky en 1821, se convirtió en un famoso estadista, heroico soldado y partidario del compromiso. Muy respetado, incluso por sus enemigos, por su dedicación al liberalismo moderado, el carisma y la integridad de Breckinridge lo llevaron a su elección como vicepresidente de Buchanan a los 35 años, el más joven en la historia de Estados Unidos.
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Davis coloca al Breckinridge demasiado a menudo pasado por alto en el lugar que le corresponde en el marco de la historia estadounidense a través de una notable colección de fuentes, incluidos documentos y cartas previamente desconocidos, así como los documentos de sus asociados y la amplia ayuda de la familia Breckenridge. Un verdadero héroe de Kentucky, la valentía de “Old Breck” en la batalla, la dedicación a la búsqueda de la verdad y la habilidad única de ganar la lealtad de los demás lo ubican junto a Henry Clay y Simon Kenton. En este bienvenido regreso de un volumen importante, Breckinridge presenta la vida de un hombre cuya vida y legado contienen información valiosa sobre la historia de nuestra nación.
Finalmente, un libro ganador del Premio Pultizer que aún no he leído, pero que me gustaría:
Lo que ha forjado Dios: La transformación de América, 1815-1848 por Daniel Walker Howe.
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El historiador Daniel Walker Howe ilumina el período desde la batalla de Nueva Orleans hasta el final de la guerra entre México y Estados Unidos, una era en la que Estados Unidos se expandió al Pacífico y ganó el control de la parte más rica del continente norteamericano. La narrativa panorámica de Howe retrata mejoras revolucionarias en el transporte y las comunicaciones que aceleraron la extensión del imperio estadounidense. Los ferrocarriles, los canales, los periódicos y el telégrafo redujeron drásticamente los tiempos de viaje y estimularon la difusión de información. Estas innovaciones provocaron el surgimiento de partidos políticos de masas y estimularon el desarrollo económico de Estados Unidos de un país abrumadoramente rural a una economía diversificada en la que el comercio y la industria tomaron su lugar junto a la agricultura. En su historia, el autor entrelaza eventos políticos y militares con historia social, económica y cultural. Examina el ascenso de Andrew Jackson y su partido demócrata, pero sostiene que John Quincy Adams y otros whigs, defensores de la educación pública y la integración económica, defensores de los derechos de los indios, las mujeres y los afroamericanos, fueron los verdaderos profetas de los Estados Unidos. futuro. Revela el poder de la religión para dar forma a muchos aspectos de la vida estadounidense durante este período, incluida la esclavitud y la antiesclavitud, los derechos de las mujeres y otros movimientos de reforma, política, educación y literatura. La historia de Howe sobre la expansión estadounidense culmina en la guerra amargamente controvertida pero brillantemente ejecutada contra México para ganar California y Texas para los Estados Unidos.
Como graduado universitario, recomiendo Doris Kearn Team of Rivals : The Political Genius of Abraham Lincoln. Si realmente quiere comprender esta parte de la historia de los Estados Unidos, le recomiendo que se concentre en Andrew Jackson y sus esfuerzos para detener una Guerra Civil propuesta. Lo que notará es que la Guerra Civil surgió más de la inexperiencia de Lincoln como líder militar en lugar de las crudas tensiones entre el Norte y el Sur. Sin la habilidad y reputación militar de Jackson, la Guerra Civil podría haber sucedido años antes.