Este es un tema vasto, pero trataré de responder en los términos más generales que pueda.
La gran mayoría de las reservas se han reservado durante más de 200 años, ya sea por el Estado en el que se encuentran o por el Gobierno Federal como parte de una negociación del Tratado. La reserva en la que vivo se estableció en 1666 después de que la colonia de Connecticut decidió que la ubicación costera original de nuestra reserva era demasiado valiosa como para desperdiciarla en viviendas para nativos. (parafraseado de los documentos oficiales)
Muchas de las reservas son significativamente más pequeñas ahora que en su creación, ya que se determinó, ya sea para beneficio personal o público, que el territorio era demasiado valioso para dejarlo inactivo en manos de los nativos.
Las reservas no se establecieron con un fondo de dinero, sino que fueron un premio de consolación para salvar la conciencia del gobierno. En muchos de los tratados de paz, el gobierno de los Estados Unidos prometió proteger a la nación tribal mientras permanecieran en su reserva y no intentara recuperar los territorios que el gobierno estaba tomando como vencedores de la guerra.
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Muchas naciones tribales sobreviven de los fondos de subvención proporcionados por el gobierno federal. Las subvenciones son un guiño al cumplimiento de las promesas de los principales tratados y se extienden a las tribus que no pertenecen a los tratados en un esfuerzo por “mantener las cosas justas”.