Sí, IBM hizo negocios con el régimen de Hitler con un desconcertante grado de entusiasmo y ceguera moral.
Los orígenes de la filial alemana de IBM son complejos, por lo que se necesita alguna explicación.
Deutsche Hollerith Maschinen Gesellschaft (“Dehomag”) había patentado patentes de la compañía de máquinas tabuladoras de Herman Hollerith. IBM (entonces Computing-Tabulating-Recording Company) adquirió la Tabulating Machine Company y, por lo tanto, las regalías de patente de Dehomag.
Cuando Dehomag no pudo hacer sus pagos de regalías en la hiperinflación alemana de 1922, IBM pagó las deudas al aceptar una participación del 90% de Dehomag.
- ¿Qué hubiera pasado si la Unión Soviética capturara a Wernher von Braun antes de entregarse a los estadounidenses?
- Historias alternativas (escenarios históricos hipotéticos): ¿Qué pasaría si Kuznetsov no hubiera ignorado sus órdenes y toda la armada soviética hubiera sido destruida por los nazis?
- ¿Cuáles fueron las razones del fracaso de la Operación Valkyrie dirigida por Claus Von Stauffenberg contra Hitler? ¿Se debió a la falta de planificación, mala estrategia o traición?
- Si Adolf Hitler no se hubiera suicidado y hubiera optado por redimirse, ¿podría haberlo hecho?
- ¿Qué se siente haber vivido el Holocausto?
El innovador acuerdo de Dehomag con el régimen nazi se produjo en 1933, poco después de que Hitler tomara el poder y extinguiera la democracia con la Ley de Habilitación. Uno de los primeros actos de Hitler fue realizar el censo alemán que se había pospuesto desde 1930.
El fundador de Dehomag era partidario de Hitler y se movió para vender al gobierno de Hitler las máquinas de tarjetas perforadas para tabular el censo. IBM invirtió una inversión de siete millones de marcos en Dehomag para construir instalaciones de fabricación en Alemania.
Thomas J. Watson era muy consciente de lo que Dehomag estaba haciendo; Más allá de la importante inversión en la expansión de las operaciones de Dehomag, Watson viajó a Alemania en octubre de 1933 y estuvo muy atento a los negocios de Dehomag.
Hitler ordenó otro censo en 1939 para recopilar más información sobre orginas raciales. IBM ayudó al censo diseñando tarjetas perforadas especiales para capturar los datos raciales.
Ya en 1939, IBM informaba ganancias de Dehomag en sus libros corporativos.
Incluso después del estallido de la guerra, IBM continuó haciendo negocios con Alemania.
Después de la conquista de Polonia, IBM estableció una filial para hacer negocios con el Gobierno General (la administración de aquellas partes de la Polonia ocupada no anexadas a Alemania). Las SS estaban ansiosas por hacer un censo racial de Polonia e IBM les proporcionó equipos y tarjetas perforadas para ayudarlos.
El régimen nazi también fue solícito con IBM. Con la entrada de los Estados Unidos en la guerra, Dehomag no se nacionalizó ni se hizo cargo. Se designó un custodio para supervisar las filiales de IBM que operan en la Europa controlada por los nazis. Se continuaron pagando regalías y arrendamientos a la sucursal europea de IBM en cuentas bancarias separadas. Después de la guerra, IBM pudo recuperar las cuentas bancarias.
Gran parte de la participación de IBM con la Alemania nazi fue descubierta por Edwin Black en “IBM y el Holocausto”.
Black argumenta que IBM tiene una responsabilidad significativa por el Holocausto; Con las tarjetas perforadas y las máquinas de tabulación proporcionadas por IBM, Alemania pudo identificar a aquellos ciudadanos que clasificó como judíos. La tecnología de tarjetas perforadas fue vital para programar y enrutar la red ferroviaria de Alemania y el transporte de millones de víctimas al trabajo esclavo y los campos de concentración.
¿El Holocausto habría sido tan eficiente y completo sin IBM? Black argumenta que no, pero creo que estira demasiado sus puntos.
La mayoría de las víctimas del Holocausto provenían de Europa del Este, principalmente de Polonia y la Unión Soviética, y las SS tenían poca información sobre los habitantes de las tierras recién conquistadas que podrían haber pasado por las máquinas de IBM para seleccionar víctimas. La implementación del Holocausto estuvo lejos de ser ordenada y no fue exigente al clasificar a sus víctimas. No hay mucha evidencia de que el Holocausto se haya llevado a cabo según lo indicado únicamente por las tarjetas perforadas.
IBM en gran medida ha tapiado las preguntas sobre sus actividades en Alemania antes y durante la guerra. Es difícil no ver esto como un control de daños retrospectivo, pero deja preguntas sin respuesta sobre lo que la gerencia de IBM en los EE. UU. Sabía sobre cómo se estaban utilizando sus máquinas y por qué decidieron continuar haciendo negocios en la Alemania de Hitler.