Originalmente, desde el principio, la designación real de una persona hebrea (judía) se basaba en su padre, no en su madre.
Esto se debió a los aspectos culturales de los tiempos bíblicos donde las tribus siempre se definieron en función del patriarca (nada que ver específicamente con la religión judía).
Durante el período de las ocupaciones griegas y de Persión del Israel histórico, muchos de los hombres hebreos fueron asesinados por griegos y persas.
Esto se debió tanto al interés en matar miembros de otras religiones como a la dinámica simple de la guerra entre las tribus locales y los poderes conquistadores.
Debido a la disminución de la población masculina hebrea y al temor de que la religión judía se extinguiera, se decidió que la designación de ser judío se transmitiera a las mujeres en lugar de a los hombres.
Ha permanecido así desde entonces.