Primero, esa parte del mundo estaba casi inexplorada. Alaska y Australia son las últimas grandes partes del mundo que habitualmente quedan fuera de los mapas. Fue difícil de alcanzar. No había paso al noroeste, y la ruta más cercana desde Europa era a través del Estrecho de Magallanes. Simplemente no sabíamos si había algo que valiera la pena colonizar.
Además, la colonización fue una empresa con fines de lucro. Hay ingresos, gastos y riesgos asociados con cada uno que hacen que una determinada colonización sea valiosa o no. Es tentador mirar hacia atrás en algunas decisiones antiguas y quedar completamente asombrado por ellas. ¿Por qué Rusia vendió Alaska por $ 7.2 mil? La Compra de Luisiana le devolvió a los Estados Unidos solo $ 15 mil. Gran Bretaña apenas se esforzó en la Revolución de los Estados Unidos. Si hubiera desatado todo su poderío militar, probablemente podría haber retenido las ahora valiosas colonias. En pocas palabras, ninguno de esos terrenos era tan valioso en el pasado. Alaska obtuvo algunos ingresos del comercio de pieles, pero estaba muy lejos de Rusia. El ártico no era navegable y el ferrocarril transiberiano aún no estaba completo, lo que significa que Alaska era costosa de mantener. Los suministros tendrían que viajar por el Cabo de Buena Esperanza. Además, el riesgo de una guerra con el Reino Unido significaba que Alaska sería tomada fácilmente por esa superpotencia. Del mismo modo, la Compra de Luisiana no era defendible militarmente del Reino Unido durante las guerras napoleónicas. Las tierras vacías y despobladas no aportaron suficientes ingresos para justificar ningún gasto. Haití, por otro lado, fue muy lucrativo, y Francia intentó preservar esa colonia. Del mismo modo, las 13 colonias no eran tan valiosas para la economía. El Reino Unido ganó la guerra en la lucrativa India (The Crown Jewel) en su lugar.
La economía principal de Columbia Británica y Alaska en sus primeros años dependía de las pieles, la madera, la minería y la pesca. Ninguno de ellos, salvo el oro aún por descubrir, podría haber contribuido significativamente a la economía del Reino Unido hasta la construcción del ferrocarril transcanadiense en 1885.
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