La Armada Imperial Japonesa se redujo a unos seis meses de combustible en diciembre de 1941.
Las conquistas japonesas en Manchuria y China, por valiosas que fueran para la economía japonesa, no tenían petróleo. Otros materiales (hierro, acero, estaño y caucho) embargados por los EE. UU. Y Gran Bretaña también pellizcaron, pero el petróleo es el más importante.
Estados Unidos fue, con mucho, el mayor exportador de petróleo, pero era poco probable que rescindiera su embargo sobre el petróleo y otros materiales estratégicos. Sin embargo, había petróleo en Brunei británico, pero Gran Bretaña no tenía más probabilidades de vender petróleo a Japón que Estados Unidos. Estados Unidos no habría tolerado los movimientos japoneses contra Gran Bretaña y otras propiedades europeas en el Pacífico.
Entonces, a fines de 1941, la escritura estaba en la pared para los estrategas japoneses: tomar los recursos que necesitaba en el Pacífico y enfrentarse a los Estados Unidos y Gran Bretaña o renunciar a su intento de conquistar China (la ambición del ejército imperial japonés) y dejar que los japoneses imperiales Oscilación de la marina en sus amarres.
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Como fueron IJA e IJN quienes tomaron las decisiones en el gobierno japonés, IJA e IJN optaron por la guerra.