En realidad, Egipto llegó un poco más lejos que eso. En la cima de su poder, bajo Thutmosis I, alrededor del año 1500 a. C., llegaron tan lejos como el Eufrates y las montañas Tauro
Pero lo que ese mapa deja de lado es el contexto. El Medio Oriente moderno es más seco y caluroso que en la Edad del Bronce, pero lo básico no ha cambiado tanto. Compare ese mapa con esto:
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Y notará lo poco que las regiones “no conquistadas” al este y oeste de Egipto son muy apetitosas. Muchas cosas sucedieron durante los 3000 años, pero este fue siempre el hecho estratégico básico. Las fronteras estratégicas de Egipto, todas conectadas con poderosos rivales
Opciones estratégicas
También vale la pena señalar que los egipcios nunca fueron verdaderos marineros de aguas azules. El entorno predecible del Nilo no enseña muchas de las habilidades que necesita para largos viajes oceánicos y Egipto no está demasiado bendecido con buenos bosques de construcción naval; Una de las razones por las cuales el Levante era el escenario de “conflictos de superpotencias” en la antigüedad es que el Líbano era la mejor fuente de madera para Egipto y sus rivales mesopotámicos. En tiempos posteriores, cuando un Pharoah estaba interesado en explorar hacia el sur a lo largo de la costa de África, contrató a una tripulación fenicia. El destino más lejano que los egipcios escribieron sobre visitar fue la Tierra de Punt, que generalmente se cree que está en la costa somalí del Mar Rojo. Entonces, los egipcios siguieron siendo fundamentalmente una potencia de tierra.
Al sur, la ruta habitable principal era el Nilo. Sin embargo, esa es una dirección difícil de expandir: el río desciende en cataratas que se mueven rápidamente a través de valles estrechos y rocosos, y río arriba fueron una sucesión de poderosos reinos nubios (uno de los cuales conquistó Egipto). Los egipcios a menudo reclutaban a los nubios como mercenarios y tropas de seguridad interna, pero nunca pudieron someterlos más allá de la segunda catarata (alrededor de donde ahora está el lago Nasser). No es una sorpresa, dada la dificultad del terreno y el número limitado de rutas.
Si sigue las rutas terrestres más atractivas hacia el norte desde Egipto hacia el norte, generalmente terminará siguiendo la misma ruta que Thuthmose hizo: norte y este a través de Canaán y Fenicia. Esta también es un área bastante difícil para hacer campaña. Está repleto de ciudades-estado fortificadas que deben tomarse una por una. Pero peor, una vez que has superado te topas con una serie de poderosos rivales.
Rivales
A finales de la Edad del Bronce, los hititas dominaron Anatolia y el norte de Siria; eran guerreros poderosos y, a diferencia de los egipcios, tenían buen acceso a armas y armaduras de hierro. Lucharon contra los egipcios varias veces, especialmente en la Batalla de Kadesh, donde los egipcios casi sufrieron un desastre humillante. Los egipcios tuvieron que reconocer a los hititas como iguales; firmaron un tratado de paz (Ramsés II finalmente se casó con una princesa hitita) y, en general, se contentaron con trabajar a través de representantes locales en una especie de guerra fría de la Edad de Bronce. Al otro lado del Éufrates, el poderoso Reino sirio de Mitanni era otro oponente formidable, ya que dominaban las rutas comerciales este-oeste y norte-sur. Los egipcios a veces se aliaron con los Mitanni contra los hititas, pero fue una alianza de oportunidades.
Los estados hitita y mitanni se fragmentaron después del colapso de la Edad de Bronce, y Egipto apenas sobrevivió. El caos tardó más de un siglo en desaparecer, y cuando el polvo se asentó, un nuevo enemigo potencial había surgido hacia el este: la segunda encarnación del Imperio Asirio.
Entre sus otras innovaciones, los asirios se especializaron en métodos espeluznantes de ejecución.
Asiria era un enemigo feroz, el terror del mundo antiguo. Eran maestros del asedio y desplegaban una infantería dura y disciplinada. Asiria engulló toda Mesopotamia, las antiguas tierras de Mitanni y gran parte del Levante entre aproximadamente 1000 y 750 a. C. Alrededor del año 750 a. C., estaban empujando a los egipcios fuera de Canaán. El libro de la Biblia de Isaías, que cubre este período, lo pone así:
Mira, estás confiando en Egipto, esa caña rota de un bastón, que perforará la mano de cualquier hombre que se apoye en ella. Tal es el faraón rey de Egipto para todos los que confían en él.
Disminución y caída
Isaías tenía razón: el poder egipcio estaba en declive terminal en este punto. De hecho, el faraón de Isaías ni siquiera era egipcio: era un nubio de la dinastía 25 que conquistó Egipto desde el sur en 760. Los nubios a su vez fueron conquistados por el emperador asirio Esarhaddon en 671 a. C., uniendo brevemente el núcleo de la antiguo mundo civilizado en un solo imperio. Pero el coloso asirio también cayó rápidamente, en una serie de revueltas coordinadas por sus súbditos en Babilonia y Persia. Los egipcios salieron de debajo del yugo por un tiempo, pero perdieron su independencia ante los persas nuevamente en 525. Los egipcios expulsaron a los persas con la ayuda de mercenarios griegos en 404, pero los persas regresaron en 342. Alejandro derrotó a los persas una década más tarde, pero los egipcios permanecieron bajo sus sucesores, y luego los romanos, durante los siguientes mil años.