A fin de cuentas, el sistema de escritura en inglés no ha cambiado demasiado en los últimos mil años. Así es como los eruditos generalmente transcriben las primeras líneas de Beowulf hoy:
Hwæt, gardena en geardagum,
odeodcyninga þrym gefrunon,
hu ða æþelingas ellen fremedon!
¿Y cómo se ve el texto real?
Esto es prácticamente una cuestión de tipos de letra diferentes. El inglés antiguo usaba algunas letras más que el inglés contemporáneo (þ, ð, æ), pero ese es realmente el gran cambio en el sistema de escritura desde hace mil años hasta ahora. Incluso en casos de ortografía, los cambios pueden tardar mucho tiempo en surtir efecto. La ortografía inglesa se parece más a la pronunciación medieval tardía que a la pronunciación moderna, un problema que también tienen los sistemas de escritura francés y tibetano. [1]
Ahora, hay diferencias sustanciales entre el inglés antiguo y el inglés contemporáneo, pero realmente no se reduce a la escritura. Quiero decir, claro, ya nadie explica “gefrunon”, pero eso tiene más que ver con cómo evolucionó el lenguaje en su conjunto, en lugar de cómo lo hizo el sistema de escritura.
O, para decirlo de otra manera, aquí hay una comparación entre los caracteres chinos modernos y la escritura del sello chino:
Los personajes de la derecha son inteligibles, pero son de hace 2000 años. Como resultado, si tiene una forma de gobierno centralizada y en gran medida continua y una cultura bastante homogénea, los sistemas de escritura no cambian mucho: todos están demasiado interesados en haber aprendido el antiguo.
Esto ha sido cierto para los chinos durante los últimos dos mil años, y en su mayor parte, también fue cierto para los egipcios. Los primeros jeroglíficos que hemos encontrado provienen de aproximadamente 2900 a. C. y los últimos provienen de aproximadamente 400 CE. Hemos encontrado escritura egipcia de antes, y esa escritura no usaba jeroglíficos, pero estos ejemplos también precedieron a un Egipto unificado por aproximadamente dos siglos.
La gran forma en que cambiaron los jeroglíficos fue que, con el paso del tiempo, se crearon más. Desde el Antiguo Reino hasta el Nuevo Reino (aproximadamente 2700 a. C. – 1100 a. C.), parece que solo ha habido 800 jeroglíficos distintos. En el siguiente milenio, esto se disparó por un factor de aproximadamente seis. Aún así, el sistema básico no cambió.
Tampoco es muy sorprendente que la cantidad de jeroglíficos creciera con el paso del tiempo. En pocas palabras, el sistema de escritura egipcio era un desastre absolutamente loco: algunos caracteres eran logotipos (un carácter representaba una palabra), algunos caracteres eran fonéticos (un carácter representaba un sonido) y algunos caracteres simplemente estaban allí para ayudar a reducir lo que el logografos significados. Cuanto más desarrollo comercial y tecnológico tiene un imperio, más palabras necesita en su idioma, por lo que el mayor número de logotipos y determinantes tiene sentido.
Debido a esto, los textos jeroglíficos posteriores, como la Piedra Rosetta, son más valiosos en términos de descifrar jeroglíficos que los artefactos anteriores: los textos más nuevos potencialmente tienen más jeroglíficos que los antiguos.
Por cierto, esta no era la única forma en que los jeroglíficos eran un sistema de escritura muy difícil. La ortografía era altamente no estándar y a menudo dependía de la redundancia, y podía escribirse de izquierda a derecha, de derecha a izquierda o de arriba a abajo. [2]
Los jeroglíficos no fueron el único sistema de escritura disponible en Egipto. Si bien se usaron en contextos formales, escribirlos lleva mucho tiempo y, a veces, solo necesitas ser rápido. Aquí es donde entró en juego el guión hierático. La escritura hierática precedió a los jeroglíficos unos pocos cientos de años, pero los dos sistemas tuvieron cierta influencia el uno en el otro. A mediados del primer milenio antes de Cristo, Hieratic había dado paso a otro guión cursivo, este llamado Demotic. Demotic, junto con jeroglíficos y griego, se encuentra en la piedra de Rosetta.
Todos estos guiones cayeron en desuso general cuando Egipto se convirtió en parte del Imperio Romano. [3] En su lugar, apareció la escritura copta, que se ve extremadamente similar al alfabeto griego, solo que con algunas letras demóticas colocadas allí en buena medida. La escritura copta todavía se usa hoy en día, aunque solo en contextos litúrgicos. La última vez que alguien realmente usó el copto en un entorno no religioso fue en el siglo XVII: unos pocos siglos de desánimo oficial por parte de los gobernantes árabes y mamelucos marginaron el idioma egipcio, y finalmente causaron su extinción.
[1] La ortografía tibetana en realidad se parece más a la pronunciación tibetana de la época de la Alta Edad Media, pero el punto es cierto: la ortografía no necesariamente cambia tanto.
[2] En caso de que te lo preguntes, lo lees para que los personajes te miren. Entonces, por ejemplo, esto se habría leído de izquierda a derecha:
Observe cómo se apilan algunos personajes. Esos son personajes distintos, pero apilados. No son personajes compuestos. Y pensaste que lo tenías mal tratando de recordar cómo deletrear “onomatopeya”.
[3] Se usaron litúrgicamente durante algunos siglos después de eso, pero luego se extinguieron por completo cuando lo hizo la religión del antiguo Egipto.
Este bote es de 3,500 a. C. 
Ejemplo canónico de jeroglíficos. 
Ejemplo de guion demotico 
