Nada en la historia fue inevitable, punto. Hay varios puntos diferentes en los que la Guerra Fría podría haberse evitado, tanto antes como después de ese período de tiempo que mencionas.
1. Los constantes retrasos de Churchill en el lanzamiento del segundo frente. Stalin sospechó correctamente que esto era deliberado, que Churchill esperaba que los nazis debilitaran a los soviéticos tanto como fuera posible.
2. FDR elige reemplazar al vicepresidente Henry Wallace con Truman. Truman era un político de máquinas inexperto sin la popularidad o el carisma de FDR. Para ganar el apoyo del público, utilizó el miedo, la histeria y las tácticas como juramentos de lealtad. El macartismo está más correctamente etiquetado como Trumanismo, ya que lo creó. McCarthy acaba de practicar una versión más descuidada.
Wallace favoreció la coexistencia con los soviéticos. Los anti comunistas de línea dura afirmaron que esto era muy ingenuo y hacen que Wallace sea engañado por una visita a un pueblo de Potemkin. Pero viajaba con expertos destacados que también fueron engañados. Wallace luego admitió sus errores públicamente y probablemente no los repetiría.
3. La Doctrina Truman casi garantiza el conflicto. Abogó por la ayuda a cualquier nación que luche contra el comunismo. Eso incluyó dictaduras. Eso también incluía ayuda contra cualquier revuelta que tuviera algunos rebeldes comunistas pero que no fuera todos o en su mayoría comunistas. El primer ejemplo de esa doctrina que atrajo a los Estados Unidos fue la Guerra Civil Griega, donde algunos rebeldes comunistas se aliaron con otros izquierdistas que luchaban contra monárquicos y militaristas.
4. Las principales figuras de la izquierda y la derecha discutieron contra la Doctrina Truman. George Kennan, un anticomunista liberal y arquitecto de la contención, dijo que uno solo necesita contener el comunismo en las naciones industrializadas, Europa y Japón. Discutió contra Estados Unidos yendo a la guerra por Corea y Vietnam.
El fundador del conservadurismo moderno, el senador republicano Robert Taft, también argumentó contra la Guerra Fría, la Guerra de Corea y la ayuda de los Estados Unidos a los colonialistas franceses en Vietnam. Quería que Estados Unidos se mantuviera alejado de la OTAN. Cuando los conservadores abandonaron en su mayoría los puntos de vista de Taft y se volvieron aún más anticomunistas, la Guerra Fría se volvió mucho más difícil de detener.
5. Stalin envió una nota famosa proponiendo una Alemania unida neutral. Ike era presidente en ese momento y rechazó la oferta. Si se hubiera aceptado, no habría habido más crisis de Berlín. Stalin en ese momento estaba a solo un año de morir. Sus sucesores pusieron fin a las purgas internas y probablemente habrían continuado un deshielo en la Guerra Fría.
6. Adlai Stevenson, el candidato demócrata en 1952 y 1956, favoreció la finalización de las pruebas nucleares y esto podría haber sido el comienzo del fin de la Guerra Fría. Pero ni siquiera estuvo cerca de ganar. Para imaginarlo ganando tendría que haber un republicano diferente en esos años.
7. El incidente de U2 saboteó las conversaciones de paz que podrían haber llevado a un deshielo de la Guerra Fría.
8. La crisis de los misiles cubanos no necesitaba suceder. Los misiles en Cuba no fueron una amenaza diferente a los misiles estadounidenses en Turquía dirigidos a los soviéticos. JFK sintió que tenía que hacer un problema con los misiles o enfrentar pérdidas electorales para los demócratas y ser acusado de ser visto como débil.
9. Si Nixon hubiera evitado Watergate, la distensión podría haber traído un final más rápido a la Guerra Fría. El escándalo lo paralizó y debilitó a su sucesor Ford.
10. Casi cualquier otro presidente además de Reagan habría terminado la Guerra Fría antes. En realidad, Reagan rechazó las negociaciones con los soviéticos cuando entró en el cargo. Fuera de sus admiradores, pocas personas dan crédito a Reagan por terminar la Guerra Fría. El crédito pertenece con razón a disidentes muy valientes de Europa del Este, junto con Gorbachov.