Las hipótesis son siempre engañosas, y la naturaleza misma de la Guerra Fría hace que sea difícil precisar que un solo evento podría haber cambiado el rumbo hacia la Unión Soviética. Sin embargo, hay un área que está vinculada a un solo evento que fue una gran influencia en el resultado de la Guerra Fría.
El factor más importante que podría haber afectado el resultado de la Guerra Fría habría sido que la Unión Soviética pudiera mantener su gasto militar desproporcionado (en comparación con su economía general) mientras lograba sofocar la insatisfacción de sus ciudadanos y gobiernos satélites. Si la acumulación de armas soviéticas pudiera haberse sostenido indefinidamente, permitiéndole igualar o exceder la de los EE. UU., Los EE. UU. Probablemente se habrían visto obligados a buscar una reducción más complaciente de la tensión. Esto habría significado otorgar una esfera de influencia mucho más grande a la Unión Soviética, incluido el mantenimiento de un estricto control de sus satélites de Europa del Este y ejercer una mayor influencia en los países de Oriente Medio y Asia. La URSS, ya rica en recursos de petróleo y gas natural, probablemente habría obtenido el control de la mayor parte del petróleo y el gas natural del mundo, exigiendo un alto precio en todos los países importadores de petróleo y gas en Europa y en los Estados Unidos. Las economías occidentales no serían lo que son hoy.
Un evento específico que podría haber inclinado la balanza hacia la Unión Soviética habría sido que Nixon nunca intentara normalizar las relaciones con China, o el fracaso de su intento de hacerlo. La audaz acción de Nixon y su administración para normalizar las relaciones con China aisló a la Unión Soviética como una potencia mundial comunista y permitió a los EE. UU. Concentrar la mayor parte de sus esfuerzos militares y de inteligencia en la Unión Soviética. Los Estados Unidos le dieron a China empleos, tecnología y una inyección de efectivo, y le dieron a los Estados Unidos la ventaja necesaria para que sea imposible que la economía de la Unión Soviética se mantenga al día con la amenaza militar que los Estados Unidos han concentrado directamente contra ellos. El éxito de Nixon con China fue uno de los movimientos más pragmáticos y efectivos en la política internacional del siglo XX.
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