En África occidental, el imperio de Malí está a punto de hundirse, suplantado por Songhai y algunos otros estados sucesores. Songhai está cortando a Malí de las rutas comerciales transsaharianas, forzando a Malí a buscar el comercio marítimo.
Un poco más al sur, el reino de Kongo está bastante bien. Los reyes en Mbanza Kongo mantienen una especie de sistema feudal administrado centralmente (sí, es una descripción extraña, pero funciona) con éxito. Los misioneros portugueses están comenzando a difundir el cristianismo, y el rey se convirtió unos años antes. Todo va a ir terriblemente mal en un siglo más o menos hasta el punto en que los victorianos se negarán a creer que era un reino de cientos de miles y que la religión se volverá vudú, pero eso está muy lejos.
Etiopía sigue siendo un bastión cada vez más amenazado del cristianismo ortodoxo en medio de reinos en gran parte musulmanes, pero pronto serán invadidos decisivamente por el sultanato de Adal armado con cañones, aunque se volverán independientes nuevamente con la ayuda portuguesa poco después.
Gran parte del resto de África Oriental es un mosaico de ciudades y reinos de tamaño modesto conectados a algunas redes comerciales bastante extensas que los conectan con el Mediterráneo y el Océano Índico. La costa este hasta Zanzíbar (los patrones convenientes de viento y corriente que permiten el comercio fácil en el Océano Índico dejan de funcionar al sur de allí) es nominalmente tributaria de los sultanes árabes, mientras que las políticas del interior como Zimbabwe y Bunyoro comercian ya sea hacia el este hasta la costa o al norte por el Nilo hasta Egipto. Las poblaciones no son particularmente densas ni los asentamientos son particularmente grandes, pero son más o menos comparables con las primeras políticas de la Edad del Hierro en otros lugares.
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La civilización está menos extendida más al sur. Hay pueblos agrícolas e incluso algunos reinos pequeños aquí y allá, pero también hay cazadores-recolectores en el Kalahari.