Esta fue en realidad una de las primeras preguntas que un compañero de estudios hizo cuando comenzamos nuestro título de Arqueología. Inicialmente, parece una pregunta obvia, pero hay muchos factores involucrados.
Vale la pena recordar que hay mucho tiempo involucrado si los restos arqueológicos han sido cubiertos a través de prácticas humanas o geológicas.
Los procesos geológicos como la erosión y la deposición mueven los sedimentos a medida que son transportados por el viento o el agua. Esto cubrirá o llenará las características arqueológicas más rápido de lo que puedas imaginar. En una excavación arqueológica no es inusual tener que limpiar el limo de un pozo recientemente excavado si ha llovido bastante durante la noche. También es posible que la característica (pozo, zanja, etc.) se haya rellenado intencionalmente al final de su uso, acelerando el proceso. Arar y trabajar la tierra para la agricultura también podría extender el suelo y cubrir la superficie del suelo anterior.
Otra forma de quedar enterrado es mediante el uso continuo o la ocupación. A medida que las estructuras se reparan, demuelen y reconstruyen, el nivel del suelo obviamente aumentará. A menudo, el material de desecho, junto con la basura general de todos los días, se esparciría, tal vez con material de nivelación adicional traído para formar una superficie uniforme para la nueva fase.
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El ejemplo más extremo de estas prácticas son los sitios Tell del levante. Ciudades como Ur ahora aparecen como enormes montículos artificiales compuestos por capas de ocupación anteriores.
(Agatha Christie y su esposo arqueólogo Max Mallowan frente al montículo artificial o Tell at Ur)
Cuando comencé la universidad en Leicester, Reino Unido, nos dijeron que recorrieramos el mercado al aire libre de 800 años de antigüedad. Efectivamente, hay una pendiente notable a medida que se acerca al mercado que se ha formado a lo largo de los siglos de uso continuo.