Era el verano de 1935, en la ciudad turística de Tegernsee en mi Alemania natal.
Mis padres y yo estábamos en un viaje corto al sur de Alemania, sin un destino fijo. Llegamos a Tegernsee, un complejo popular, caro y de moda, y mis padres ubicaron una pensión a un precio razonable en el lago.
Pero pronto se hizo evidente por qué era posible encontrar un lugar tan barato y bueno. Los socios cercanos de Adolf Hitler tenían cabañas de fin de semana allí. Aprendimos que los residentes respetables se iban los fines de semana, y la mayoría de los turistas lo evitaban por la misma razón. Además, Hitler tenía previsto llegar el fin de semana como invitado de uno de sus funcionarios.
Mis padres estaban aprensivos. Pero como el alojamiento ya había sido pagado, decidieron quedarse, descansar, quedarse en la casa de huéspedes y disfrutar de la hermosa vista del lago.
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Había tensión entre mis padres desde que Hitler había llegado al poder. Madre, cuyas raíces familiares estaban en la clase trabajadora con fuertes tensiones marxistas y pacifistas, nunca pensó que Hitler fuera un salvador de Alemania. Ella lo despreciaba y predijo malos augurios para todos los alemanes.
Cuando llegamos, un pomposo funcionario de la aldea había notado a mi hermana menor, la encarnación misma del concepto nazi de un niño “ario”, de lino, cabello rubio, ojos azules y mejillas sonrosadas. Él quería que ella fuera uno de los varios niños “germánicos” que le regaló a Hitler ramos de flores indígenas “germánicas” cuando llegó a la aldea. Madre informó vigorosamente al funcionario que su hija se uniría a los niños seleccionados sobre su cadáver.
Padre estaba avergonzado, temeroso de las consecuencias de esta declaración. Era de una rica familia de comerciantes, un oficial del ejército, muy patriótico, y consideró su juramento de lealtad al estado sacrosanto. Había servido en la Primera Guerra Mundial, donde recibió la Cruz de Hierro y otros honores.
Pero él, al igual que muchos otros oficiales del ejército, tenía serias dudas sobre Hitler y sus seguidores. Y había rumores de que la familia Arnade era de origen judío. La pureza aria sería complicada de documentar, y el proceso requerido para la prueba de pureza fue degradante y contrario a las convicciones de mis padres. Sin embargo, mis padres eran provinciales y nunca habían vivido fuera de Alemania. Madre quería irse de Alemania. Padre fue genial con la idea.
El día después de nuestra llegada a la pensión, mientras mis padres aún dormían, decidí nadar en el lago. Mis padres confiaron en mi natación. Ya había ganado una competencia de natación en la escuela primaria, y mis instructores nos habían perforado en seguridad, especialmente mientras nadaban solos.
Después de entrar al lago, noté una balsa con algunos hombres en ella a unos 400 metros de la orilla en el lado derecho de nuestra playa. Nadé hacia la balsa. Cuando me acerqué, dos hombres saltaron de la balsa, aparentemente para unirse a mí. Pensé que tenían intenciones amistosas, pero cuando me alcanzaron, me agarraron bruscamente y me arrastraron hacia la orilla.
Recuerdo estar aterrorizado; Desarrollé calambres estomacales. Pero la persona restante en la balsa indicó a los hombres que me trajeran a él. Inmediatamente obedecieron e incluso me dieron una sonrisa.
Todos los que habían visto o tratado con Hitler hablaban de sus ojos penetrantes, que supuestamente tenían efectos hipnóticos. Esto no lo puedo recordar. Parecía un adulto muy ordinario con el traje de baño masculino anticuado. No tenía idea de quién era, excepto que debía ser importante.
Me preguntó por qué estaba nadando solo hacia la balsa tan temprano en la mañana. Le dije por qué. Con una voz bastante suave, dijo que me creía, y si continuaba con mi hábito podría ser un buen nadador alemán, y Alemania necesitaba campeones deportivos.
Recuerdo claramente que me preguntó si sabía quién era. Dije que no. Luego quiso saber si podía volver a nadar yo mismo o si sus hombres deberían llevarme a casa. Le dije que no, que quería nadar yo mismo. Él asintió levemente, me dio unas palmaditas en la cabeza y dijo: “Salta y vete”.
Yo hice. Los dos matones me acompañaron a mitad de camino. Antes de darse la vuelta, uno de ellos me preguntó si sabía a quién había conocido. Nuevamente, mi respuesta fue no. Me ladró: “Has tenido el gran privilegio de conocer al Fuhrer”. Sabía que así se llamaba Hitler.
No les conté a mis padres de este encuentro. Es posible que no me crean, y si lo hicieran, estarían molestos. Nunca les dije
Solo una vez intenté decir que, de niño, conocí accidentalmente al Fuhrer. Diez años después, en la escuela secundaria en Bolivia (porque salimos de Alemania poco después del fin de semana a orillas del lago), mi maestra hablaba de Hitler como persona. Siguió una animada discusión. Cuando exclamé: “Conocí al hombre mientras nadaba”, todos se rieron. El profesor me reprendió por tratar de ser gracioso.
¿Conocí a Hitler en la balsa? Claro que lo hice. Hoy, 57 años después del encuentro, el recuerdo es cristalino. Todavía no cuento esta historia. ¿Cuántos lo creerían? ¿Dónde está mi prueba?
Me convertí en un campeón nacional de natación de Bolivia. Dudo que me hubiera convertido en un “campeón deportivo”, como dijo Hitler, para glorificar al infame Reich alemán. Lo más probable es que hubiera sido víctima de un campo de concentración. El mundo pronto aprendería que Hitler, entre otros, mató a millones de niños.
El hombre aparentemente amable en la balsa era un monstruo.
Vidas privadas