¿Es la clase media una anomalía histórica en el mundo desarrollado?

Posiblemente.

Es un período relativamente corto de tiempo, desde mediados del siglo XIX hasta el presente, que la clase media ha existido como la mayoría de la población en una nación dada (Estados Unidos, Reino Unido, Francia, etc.) con respecto a la totalidad de la historia humana. Puede terminar siendo un problema. No lo sabremos hasta que estemos, de hecho, en una especie de período “post-XYZ” para estudiarlo. Se habla mucho sobre “automatización industrial” que todos sabemos que realmente va a cambiar las cosas, pero no sabemos cómo. Ciertamente no tenemos idea de cómo será la economía, pero tengo al menos un poco de optimismo de que lo solucionaremos.

Para empezar, si todos los trabajos están automatizados (trabajos de pensamiento realizados por bots de IA suave; trabajos físicos realizados por robots multipropósito), entonces literalmente no hay nadie para comprar los productos industrializados. Si eso sucede, es difícil ver cómo sobrevive la economía incluso para esos trabajos industrializados. Si GM termina reemplazando a todos menos una fracción de sus trabajadores humanos con robots (diseñadores por programas que pueden diseñar; trabajos de custodia por parte de Roombas industrial; trabajadores de ensamblaje por robots como el robot “Baxter”), y no queda nadie para comprar los autos, entonces no importa cuán barato sea GM desarrolle y fabrique automóviles, simplemente no habrá nadie disponible para comprar sus productos.

Incluso los “súper ricos” sufren en esas condiciones. Nada sobrevive en un mundo de hiperdeflación. Entonces, de alguna manera, tendremos que resolverlo. Todos sabemos que llegará, pero demasiadas personas simplemente lo ignoraron porque es un pensamiento aterrador: “la desaparición de la clase media”. Todos estamos tratando desesperadamente de resolverlo antes de que suceda. Pero la mala noticia es que realmente no tenemos ni idea. No sabemos si la automatización creará un nuevo trabajo futurista que no existe o no se imagina (lo cual es poco probable que exista porque si los trabajos de pensamiento pueden reemplazarse tan fácilmente como los trabajos físicos, entonces literalmente no queda nada), o si simplemente significará el final del trabajo en general.

Como tal, nadie sabe qué hacer, pero no podemos simplemente detener la tecnología. La única opción imaginable es reinventar masivamente cómo nos involucramos en la economía. Si no quedan “trabajos corporativos grandes”, entonces todo lo que queda son trabajos “familiares” donde cada uno de nosotros trabaja por cuenta propia haciendo lo que queremos hacer. Eso no suena tan mal. Tendría que haber muchos más restauradores, panaderos, artistas, carpinteros, dueños de tiendas, etc., que cada uno haga lo suyo y cree una economía súper (o sub) casi pre-industrial impuesta sobre (o por debajo) La economía masiva automatizada. Pero incluso eso es una exageración.

No lo sabremos hasta que los bots producidos en masa y la IA débil comiencen a hacer que las personas se queden sin trabajo. Soy optimista, lo resolveremos. No soy optimista de que no suceda hasta que mucha gente sea lastimada.