Todo depende de por qué la Unión Soviética no colapsó. En un extremo, la Unión Soviética podría haber manejado con éxito sus transiciones políticas y económicas, convirtiéndose en una federación multinacional moderadamente próspera y libre. Por otro lado, los conservadores de la Unión Soviética podrían haberse duplicado en lugar de intentar reformar, dependiendo de los altos precios mundiales del petróleo para financiar una economía soviética estancada y el estado policial militarizado.
Sugeriría que, cuanto más conservadora y menos reformista sea la Unión Soviética, mayor será la probabilidad de fricción sino-soviética. Los grandes avances en las relaciones chino-soviéticas / rusas comenzaron bajo Gorbachov y se afianzaron en la era post-soviética. Si la Unión Soviética hubiera permanecido bajo conservadores, sugeriría que la probabilidad de rivalidad chino-soviética sería mucho mayor. Si China, mientras tanto, tuviera el mismo ascenso económico que en nuestra historia, el contraste entre las dos grandes potencias comunistas sería aún mayor. Esto podría fomentar la supervivencia de la Entente sino-estadounidense de fines de la Guerra Fría dirigida contra la Unión Soviética, con resultados impredecibles.