Egipto ha tenido leyes de antigüedad durante más de 100 años, que estaban destinadas a proteger el patrimonio cultural del país. La primera ley fue promulgada en 1835, pero rara vez, si es que alguna vez, se hizo cumplir. En 1912 se aprobó una nueva ley en un intento por frenar la exportación (leer “contrabando”) de antigüedades fuera del país.
La última ley se redactó en 1983, que define las sanciones por poseer y eliminar antigüedades, específicamente las obtenidas después de la promulgación de esa ley en particular.
Con todo esto en mente, Egipto ha eliminado algunos elementos notables del país. En general, la mayoría de estos fueron eliminados en el siglo XIX y principios del XX. Muchos fueron dados como obsequios por los gobernantes egipcios, o tomados “legalmente”, con la bendición de las autoridades locales que probablemente fueron sobornadas para aceptar el acuerdo, mientras que otros fueron tomados antes de las leyes de antigüedades integrales.
Los artefactos y monumentos fueron buscados por ciudades y museos de todo el mundo, que pagarían grandes sumas de dinero por el privilegio de poseer algo del antiguo Egipto.
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Aguja de Cleopatra, Central Park, Nueva York . Fue asegurado como un regalo en 1877 para que Estados Unidos siguiera siendo un neutral amistoso contra otras potencias europeas. El gobierno egipcio ha estado intentando volver a adquirirlo para regresar a Egipto. Su gemelo reside en Londres.
Cleopatra’s Needle, Londres , que es el gemelo del obelisco en Nueva York. Fue presentado por el gobernante de Egipto y Sudán, Muhammad Ali, en 1819.
La aguja de Cleopatra, París . Este es un gemelo de otro todavía en Luxor. Presentado por el gobernante de Egipto y Sudán, Muhammad Ali, en 1826.
El obelisco del Vaticano, retirado de Alejandría en 37 EC por el emperador Calígula, luego colocado en el Vaticano en 1586. Originalmente había sido ubicado en Heliópolis durante la quinta dinastía (2494 a. C. a 2345 a. C.) por un faraón desconocido.
Los ejemplos anteriores son algunos de los más conocidos. Se han tomado otros objetos y ahora se encuentran en museos de arte y colecciones privadas. No era inusual que los artefactos fueran llevados a otros países. Podemos considerarlos robados según los estándares actuales. Pero en los casos de aquellos dados por el gobernante de Egipto a principios del siglo XIX, la propiedad no está en cuestión.