Si bien una misión arriesgada para rescatar al soldado Ryan puede no haber sido realista, la historia de la película se basó libremente en la historia real de los hermanos Niland de 1944, donde se presume que tres de los cuatro hermanos murieron en acción (uno de ellos, que se pensó muerto, en realidad era Más tarde se descubrió que sobrevivió en un campo de prisioneros de guerra japonés y luego fue repatriado) y el único hermano sobreviviente fue extraído del servicio en el extranjero y enviado a Estados Unidos.
Esta era una preocupación demasiado real para los Servicios Armados; los cinco hermanos Sullivan sirvieron en el USS Juneau y todos se perdieron cuando el barco se hundió en 1942. Cuatro de los cinco hermanos Borgstrom que sirvieron en 1944 murieron en unos pocos meses en la guerra, y la familia solicitó al ejército, que luego se retiró y despidió al quinto hermano y lo envió a casa, y excluyó al sexto hermano (que aún no era mayor de edad) del servicio militar. La política de Sobreviviente Único se implementó formalmente en 1948 y persiste hasta nuestros días.