El partido nazi llegó al poder legítimamente el 30 de enero de 1933, como el miembro más grande de un gobierno de coalición después de que ningún partido ganó las elecciones nacionales a fines de 1932.
Unas semanas más tarde, el gobierno declaró poderes de emergencia después de que el edificio del Reichstag fuera destruido por un incendio. Esto posiblemente se hizo por orden del partido nazi para permitir esta maniobra política. Una vez que los poderes de emergencia fueron legitimados, todos los partidos políticos de oposición fueron prohibidos y las figuras de la oposición encarceladas. La oposición política se volvió peligrosa.
Se introdujo una política llamada Gleichschaltung (gran palabra alemana, que significa sincronizar a todos, en el mismo camino) que alineó las políticas gubernamentales en todos los niveles (nacional, regional, local) para alinearse con las políticas del régimen de NS.
No hubo mucha oposición seria a esto, ya que la “democracia” practicada por los gobiernos anteriores (Weimar Republik) era caótica. No había una historia real de un gobierno democrático efectivo en Alemania en ese momento. Las nuevas políticas parecían razonables para la mayoría de las personas y la situación económica parecía exigir una acción radical.
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El gobierno se volvió más draconiano a medida que los jueces fueron reemplazados, las fuerzas policiales cayeron bajo el control del Reichsführer Himmler de las SS, el ministerio de propaganda se hizo cargo de todos los periódicos, la radio, la industria cinematográfica, etc.
Para el alemán promedio, las cosas en general estaban mejorando. Los empleos eran más abundantes, el orgullo nacional y el propósito estaban en aumento, y un sentimiento de “en esto juntos” (Volksgemeinschaft) era generalizado, ayudado por el ministerio de Propaganda.
Las leyes antijudías mostraron la cara más desagradable del régimen de NS. No puedo comentar cómo se sintió el alemán promedio al respecto, pero creo que había cierta preocupación por la violación de los derechos. Sin embargo, en este momento el debate abierto era muy peligroso.
La institución más difícil de neutralizar para el NS fue el ejército alemán. Muchos oficiales de alto rango no estaban dispuestos favorablemente a la gente de NS y el Ejército les dio cierta capacidad para estar a salvo de los secuaces de NS. Un desagradable escándalo sobre la actividad homosexual por parte del jefe del ejército alemán (escándalos de GFM von Fritsch y GFM von Brauschitsch) alertó al ejército para observar su paso. Sin embargo, Hitler nunca confió completamente en la Wehrmacht por completo y con buenas razones: fue el ejército quien pudo armar el fallido intento de asesinato el 20 de julio de 1944.
Una vez que Alemania estuvo en guerra en 1939, la mentalidad del promedio alemán Bürger era patriótica. Actuar contra el gobierno no fue realmente considerado por la gran mayoría.