El ejército alemán fue diseñado en torno a una estrategia de ataque móvil que utilizaba el contraataque de flanco como estrategia defensiva. Nunca consideraron una retirada de combate o una línea de defensa estática y a menudo se sorprendieron al encontrarse a la defensiva en Rusia. Lo que hizo que el ejército alemán fuera tan efectivo fue que se esperaba que cada soldado pensara, no solo siguiera las órdenes, y tomara medidas independientes y efectivas para lograr un objetivo. El ejército ruso era exactamente lo contrario. Se esperaba que el soldado ruso no hiciera nada más que seguir órdenes, incluso en detrimento suyo, y fue castigado severamente por su pensamiento independiente. Como resultado, los alemanes pudieron lograr hazañas asombrosas, porque todos estaban pensando, no solo el comandante que podría tener una conciencia situacional limitada. Además, los comandantes alemanes fueron únicos porque lideraron desde el frente. Vieron lo que vieron los hombres y pudieron tomar buenas decisiones instantáneas sin el retraso de la comunicación y el análisis. Ningún otro ejército tenía la tasa de bajas de oficiales superiores, incluso generales, que los alemanes experimentaron. Esto los lastimaría cada vez más a medida que avanzara la guerra y los líderes experimentados (especialmente los sargentos) fueran asesinados o heridos.
Los alemanes nunca pudieron haber ganado una guerra prolongada y nunca se prepararon para librarla. No asistieron a turnos de 24 horas en sus plantas industriales hasta bien entrada la guerra; nunca pasaron más de unas pocas semanas sin quedarse sin combustible; nunca fueron tan mecanizados como la gente cree. Ni siquiera tenían un camión con tracción en las cuatro ruedas como pieza principal del equipo. En cuanto a los números, Estados Unidos fabricó 800,000 camiones de 2 1/2 toneladas a 100,000 del camión equivalente alemán. Y los alemanes nunca fabricaron un bombardero pesado que pudiera atacar centros industriales rusos lejos del frente.
En el lado positivo, el ejército alemán se centró en las ametralladoras MG34 y MG42, la ametralladora más avanzada del mundo, tan poderosa que podría cortar a un hombre por la mitad. Era liviano, los barriles cambiaban rápidamente y, a medida que las operaciones defensivas se volvían más importantes, utilizaba una lafette especializada que la hacía efectiva a largas distancias. Toda la unidad alemana fue diseñada para soportar esta ametralladora y todos debían llevar munición extra para ella. A menudo verá fotos de soldados alemanes con un cinturón de municiones de ametralladoras alrededor de sus cuellos. Los rusos acusarían a esta ametralladora de abandono, y enfermó tanto a muchos artilleros alemanes que vomitarían después de la batalla, habiendo matado a cientos de rusos antes de acercarse. (En la foto de abajo hay una ametralladora MG42 y una lafette. La lafette era lo suficientemente ligera como para ser transportada por el hombre y contenía una mira e incluso podía ser operada por una manivela. Las ráfagas cortas eran ideales, pero en el combate pesado, era posible disparar constantemente , pero el barril eventualmente se derretiría. Los guantes de asbesto eran parte del kit estándar, junto con dos barriles de repuesto). 
Por otro lado, los alemanes llevaban el rifle de cinco disparos KAR98, el mejor rifle absoluto del mundo, en 1905. Todos los demás ejércitos tenían un rifle estándar mejor que los alemanes. El M1 estadounidense empoderó tanto a la infantería estadounidense que los alemanes vieron la necesidad de crear el Gewehr 43, un brazo largo autocargable similar, sin embargo, cuando se perfeccionó, era demasiado tarde para los alemanes, aunque en operaciones defensivas, , junto con el rifle de asalto Sturmgewehr 44 compensó un poco la mano de obra perdida. Los alemanes ni siquiera poseían un poderoso mortero de infantería, sino que usaban un mortero portátil de 56 mm y otros morteros ligeros. Sin embargo, capturaron tantos morteros más grandes de los rusos con tanta regularidad que pudieron distribuirlos en los diversos frentes y simplemente fabricar municiones. (En la foto superior a continuación se encuentra el Granatwerfer 36, el principal mortero de infantería alemán al comienzo de la guerra. Era fácil de transportar por el hombre y el único mortero que utilizaba un gatillo. Sin embargo, era de muy corto alcance y las rondas eran no lo suficientemente poderoso como para destruir incluso vehículos blindados ligeros, por lo que a medida que avanzaba la guerra migró más a la Volkssturm a medida que los alemanes recurrían cada vez más a los morteros rusos capturados. La segunda foto es la Gewehr 43, un rifle de carga automática similar al estadounidense M1 Garand pero con varias mejoras. Tenía un cargador de caja extraíble que podía contener más munición que el M1, era más liviano porque usaba el cartucho KAR98 y era orgánicamente capaz de disparar tanto automático como semiautomático. M1 a automático completo en el campo, pero debido al tamaño del cartucho 30-06 (seleccionado por Douglas MacArthur en la cal .30 porque Estados Unidos había dejado mucho de WW1), la velocidad del ciclo fue muy, muy lenta. Tomó el Los alemanes mayores de 18 meses para perfeccionar su versión y los soldados la odiaron al principio, por lo que para cuando era una buena arma, ya era demasiado tarde para marcar la diferencia. La tercera foto es del Sturmgewehr 44, el primer “rifle de asalto”, acuñado por Hitler. Esta arma fue revolucionaria. Lo que lo hizo especial fue el “cartucho de kurz”, un cruce entre una pistola y una bala de rifle que todavía se usa en armas Assualt hoy en día. La revista banana también era nueva. Esta arma le dio a los alemanes una potencia de fuego superior y confiable para cualquier situación, pero para cuando salió, Alemania ya estaba contra las cuerdas. Las copias capturadas no fueron apreciadas por los estadounidenses debido a la descuidada mano de obra, pero esta arma influyó en cada rifle de asalto desde entonces) 
A medida que las fortunas alemanas disminuían, los alemanes se vieron obstaculizados por muchas cosas: Hitler rechazó el permiso para que los alemanes se retiraran, paralizando su capacidad de reducir salientes. En segundo lugar, nunca tuvieron el equipo para mover a sus hombres de la batalla en una retirada de combate: todo estaba a caballo o a pie, excepto el equipo crítico. Esto ralentizó cualquier maniobra defensiva. Y los caballos toman tiempo para reproducirse y entrenarse. Al comienzo de la guerra, la vida de un caballo al servicio del ejército alemán era de unos 6 meses. Al final de la guerra, ese número se había reducido a unas 6 semanas, y terminaron sus vidas en la olla. En Stalingrado, el precio de un caballo era la viga de una casa, que se usaba para leña ya que las temperaturas eran a menudo de -30 ° C o menos. Europa fue despoblada de caballos, y se necesita un equipo de hasta seis e incluso diez caballos para mover una sola pieza de artillería. Los caballos murieron por millones y, de esta manera, Alemania perdió casi toda su artillería pesada críticamente necesaria, incluso antes de que se cerrara el bolsillo en Stalingrado porque no tenían los caballos o los motores primarios motorizados para llevarlos al bolsillo y a su posición. Este fue un golpe enorme. Y como siempre, los alemanes carecían de proyectiles de gasolina y artillería, dos de las cosas más importantes en la guerra. Como resultado, los alemanes fueron frecuentemente cortados y rodeados por los rusos que luego reducirían los “Kessels”, o bolsillos de tropas rodeadas. Después de Stalingrado, el mayor Kessel de todos, la tropa alemana promedio estaba aterrorizada de ser cortada, y sucedió mucho debido a la terquedad de Hitler. Una condición llamada “fiebre de Kessel” se establecería donde las tropas se sentirían condenados. Nadie quería ser capturado por los rusos. Los líderes alemanes hicieron un gran esfuerzo para mantener la moral alta y, a decir verdad, la Luftwaffe realizó milagros para abastecer a las tropas alemanas rodeadas. Después de Stalingrado, la Luftwaffe nunca quiso volver a sentir el calor de la culpa y realizó esfuerzos extraordinarios para transportar a los heridos por avión y traer suministros y gasolina. Los alemanes fueron extremadamente innovadores y, aunque el JU52 siguió siendo la columna vertebral de la flota de suministro alemana y el HE 111 a menudo se usaba como transporte en lugar de un bombardero, los alemanes intentaron muchas, muchas cosas, incluida la construcción del hidroavión más grande y pesado de la guerra, el BV238, y los primeros aviones de carga que utilizan principios aún en uso hoy en día, el Arado 232 y el Messerschmitt “Gigant”, un impresionante 
pero un avión lento que podía transportar una enorme cantidad de equipo pero era lento y torpe. Un cuarto de toda la flota fue derribado en un intento de reabastecimiento de Rommel. Después de eso, fueron dispersados al frente oriental. (En las fotos de arriba está el BV 238, el avión más pesado de la guerra y el segundo más grande. Era un hidroavión de suministro diseñado para reabastecer a los alemanes en el frente oriental. No fue a ninguna parte. La segunda foto es el Gigante de Messchershmitt “, un avión de transporte masivo que podía transportar una enorme cantidad de equipo y tenía muchos cañones defensivos, pero era muy lento e incapaz de maniobrar, a menos que los alemanes tuvieran una superioridad aérea absoluta, siempre era un pato sentado. Como se puede demostrar en este foto, fue muy, muy fácil de derribar).
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Cuando están atrapados en el Kessel, las operaciones defensivas se centraron en algunos objetivos clave: evitar que los rusos penetraran y dividieran al ejército rodeado; manteniendo el terreno elevado; encontrar el punto débil ruso; y luchando a través del punto débil a las fuerzas alemanas fuera del Kessel. Todos estos esfuerzos fueron extremadamente arduos y desperdiciaron importantes hombres y material, algo que los alemanes no podían permitirse y que no habrían tenido que hacer si Hitler hubiera permitido a sus generales más libertad de movimiento: los alemanes perdieron el 25 por ciento de todo el equipo alemán en Stalingrado. . Tomaría seis meses de producción reemplazarlo. En Cherkasy, las divisiones alemanas atrapadas perdieron casi el 100 por ciento de sus tanques, camiones y equipos en el estallido. Este patrón se repetiría una y otra vez. Hube’s Pocket, Tarnopol, Sebastopol, Jassy y docenas de otros se convirtieron en trágicos lugares de muerte a medida que aumentaba el ritmo del colapso alemán, y decenas de miles de desesperados soldados alemanes, respaldados contra amplios ríos en clima helado, fueron abandonados a su suerte, y los rusos no mostraron piedad. Al principio de la guerra, la Luftwaffe había experimentado una victoria espectacular al abastecer el bolsillo de Demyansk y permitir que los alemanes aplastaran a un ejército ruso masivamente superior mientras experimentaban relativamente pocas bajas propias. Fue por esto que Goring pensó que podía suministrar Stalingrado, pero Stalingrado estaba en una escala completamente diferente y requería cuatro veces los suministros y terminó recibiendo menos del diez por ciento de lo que se requería. De los 90,000 soldados que se rindieron en Stalingrado por una fuerza original superior a 170,000, solo 6000 llegaron a casa.
(La foto a continuación muestra el Arado 232, que fue el primero en usar los principios del avión de carga que todavía se usan hoy en día: diseño similar al de un vagón, centro de gravedad bajo, muchas ruedas de aterrizaje cortas, una parte trasera elevada con una cola alta y una rampa. Este avión fue muy apreciado por las tropas por su capacidad para desplegar equipos rápidamente, pero tenía el desafortunado diseño de compartir motores con el JU52, lo que significaba que el avión siempre tenía prioridad durante la construcción, por lo que muy pocos de este avión se fabricaron. último avión en salir de Stalingrado.) 
A medida que pasó el tiempo, encontrar generales con habilidades defensivas se convirtió en una prioridad. Anteriormente, estos hombres habían estado ocultos principalmente en las sombras porque los alemanes ridiculizaban las habilidades defensivas. Los alemanes ni siquiera creían en los francotiradores hasta Stalingrado porque creían que los francotiradores eran armas de defensa cobardes, no ofensivas. Sin embargo, aprendieron que un solo francotirador puede retener una división completa o romper el avance de un ejército y después de Stalingrado se puso mucho énfasis en usar francotiradores con fines defensivos. Los mejores francotiradores alemanes utilizaron equipos de francotiradores rusos capturados con balas explosivas o, a menudo, utilizaron armas de caza de largo alcance muy caras, no diseñadas para uso militar. Fue solo hacia el final de la guerra que los alemanes desarrollaron sus propios cañones de francotiradores especialmente diseñados, incluidos los ámbitos nocturnos infrarrojos, pero para ese momento ya era demasiado tarde para cambiar el curso de la batalla. Una táctica favorita de generales como Heinrici como se describe en “The Last Battle” y otras fuentes fue utilizar sus recursos de inteligencia e instintos para determinar cuándo atacarían los rusos, luego retirar todos los recursos y dejar que los rusos martilleen el terreno vacío con su artillería, luego, en la pausa después de la fase de ablandamiento, corre hacia el frente. Esta técnica fue extremadamente efectiva. A medida que avanzaba la guerra, los rusos tenían más y más artillería hasta que podían derribar posiciones alemanas en la tierra. Esta estrategia fue tan efectiva que la estrategia de posguerra de los rusos se centró en el bombardeo de artillería. En un momento en 1945, los alemanes, comandados por un general alemán sin nombre y despistado, enviaron una división entera al ataque contra las posiciones rusas preparadas. La artillería rusa destruyó toda la división alemana a un hombre, ni un solo sobreviviente. Heinrici juró que esto nunca le sucedería a sus hombres y fue su esfuerzo lo que dificultó las cosas para los rusos en las alturas de Seelow. Cuando las cosas se pusieron realmente sombrías, se encargó de enviar a sus hombres a casa, sabiendo que la guerra terminaría en días y no queriendo que fueran los últimos en morir.
En el momento de la Operación Bagration en julio de 1944, la escritura estaba en las paredes y el Alto Mando sabía que había terminado. Bagration, el ataque ruso en el Este, fue la operación ofensiva más exitosa a lo largo de un largo frente en la historia de la guerra. A pesar de las advertencias de Gehlen y generales alemanes como Kietel de que todo el Frente Oriental era un castillo de naipes, Hitler no permitió que los alemanes se retiraran y los rusos los atravesaron como un cuchillo en mantequilla. Recorrieron cientos de kilómetros solo el primer día y solo se detuvieron porque sus trenes de suministro no podían mantenerse al día. Ejércitos y divisiones alemanas enteras quedaron atrapadas detrás de las líneas rusas. Muchos generales alemanes como Walter Nehring se ganaron elogios por mantener unidos a los ejércitos desesperados después de esta enorme debacle y luchar a través de las líneas rusas desde atrás simplemente para regresar al territorio alemán. Fue extremadamente costoso y agotador, y los hombres que regresaron al territorio alemán tuvieron que volver a la batalla. Hubo poco respiro. Para un relato apasionante de los alemanes atrapados detrás de las líneas enemigas y luchando para regresar, lea “Tormenta roja en el Reich”, una de las mejores fuentes de esfuerzos de armas combinadas alemanas en la lucha defensiva que he leído.
(Esta es una foto del general alemán Walter Nehring quien, junto con el general Breith y algunos otros, salvó al Centro del Grupo del Ejército Alemán después de que la Operación Bagration forzó a gran parte del ejército maltratado detrás de las líneas enemigas. En una hazaña de armas raramente igualada, lucharon contra el Rusos desde atrás para cruzar las líneas y unirse con los principales ejércitos alemanes que aún luchan contra los rusos. En lo que se conoció como “Caldero itinerante de Nehring”, este fue un evento inaudito, pero el alto mando alemán todavía estaba molesto por su incapacidad. para detener a todo el ejército ruso en primer lugar). 
A medida que avanzaba la guerra, se desviaron más y más recursos de armas ofensivas como los tanques Tiger 1 y Tiger 2 y Panther a armas defensivas como destructores de tanques y artillería móvil. Los alemanes se convirtieron en expertos y desarrollaron la clase Sturmgescheutz de destructores de tanques, que sin duda fue el mejor arma de su clase de la guerra, y muchos otros todavía fueron utilizados por otras naciones hasta la década de 1960. La clase Hetzer de destructores de tanques era la apoteosis de este tipo de vehículo: rápido, potente, de bajo perfil, barato de fabricar, confiable, fácil de gas, a pesar de que fue construido en un chasis checo 38T. Todavía había algunos en uso hasta la década de 1990. Otras series, como Marder y Wespe, no fueron tan buenas y las tripulaciones sufrieron, pero les ofrecieron a los alemanes cierto nivel de defensa y fueron una pausa. Las tripulaciones que usaban el Marder enfrentaron una cierta sentencia de muerte ya que estaban abiertas y empleaban armaduras ligeras y eran susceptibles al fuego indirecto, granadas de mano y cócteles molotov y similares. Se suponía que debían usarse como obuses móviles o artillería independiente, pero se les asignó el papel de destructor de tanques y las tripulaciones murieron en masa. Solo unos pocos sobrevivieron a la guerra. Algunos fueron montados con armas sobrantes de la Primera Guerra Mundial. Tanques como el Elefant masivo fueron inútiles en la ofensiva y fácilmente destruidos, pero puestos en un papel defensivo fueron sorprendentemente eficaces. La tasa de muertes del Elefante era de 350 tanques enemigos por cada Elefante muerto, como se informa en el libro “Unidad de Tanques Pesados Alemanes 653: Una Historia”. Solo se hicieron 80 y más de la mitad se destruyeron antes de ver combates de cualquier tipo, y espontáneamente se incendiaron o colapsaron, pero cuando fueron utilizados por las tripulaciones adecuadas, marcaron la diferencia. Otra arma de desesperación que fue mucho más efectiva como artillería autopropulsada y en un papel antitanque y marcó la diferencia fue el Nashorn, un asesino de tanques de largo alcance que tenía el récord de destruir un tanque enemigo a 5000 metros, un récord celebrada hasta finales del siglo XX. Pero los alemanes, incluso con sus tasas de muertes, aún no podían igualar el poder industrial imparable de los Aliados y nunca tuvieron el combustible para maniobrar como lo necesitaban.
(En esta foto en la parte superior está el destructor de tanques Sturmgeschutz 3. A medida que avanzaba la guerra, los alemanes se movieron hacia más y más armas defensivas. Este tanque era mucho más barato de producir que el Tigre y, como resultado, este fue el más prolífico destructor de tanques de la guerra y el segundo tanque construido con mayor frecuencia por los alemanes (después del Panzer 4). Tenía un perfil bajo, un arma enormemente poderosa, dos ametralladoras, radios tanto en tierra como en el aire, y ventiladores para evacuar humo También tenía una armadura atornillada décadas antes que cualquier tanque futuro. Esto permitió reparaciones más fáciles y redujo el peso para un movimiento rápido en áreas traseras. Tuvo mucho éxito y pudo usarse contra vehículos y como artillería móvil. Su inconveniente fue que todo el tanque tuvo que ser girado para mover el arma, y la elevación era débil. Este tanque continuó siendo fabricado incluso después de la guerra. La segunda foto es el Hetzer, una palabra que significa “Cazador”. Este fue otro avance de la tecnología de destrucción de tanques. desesperación y bui Está en el confiable chasis checo 38T. Este tanque podía fabricarse rápidamente, era difícil de golpear, se movía muy rápido, era confiable y fácil de reparar y tenía un arma potente. Tenga en cuenta que tiene ruedas de carretera similares al T-34 ruso. Las ruedas superpuestas que usaba el Tigre eran problemáticas en mal terreno, se congelaron en invierno o se atascaron rocas entre ellas. Llevaba mucho tiempo y era difícil repararlos en el campo. El Hetzer estuvo en producción hasta la década de 1960. Creo que Suiza fue el último país en seguir usándolo, incluso hasta la década de 1990). 
A medida que las cosas se pusieron mal para los alemanes, se tuvo que gastar más y más de la Luftwaffe defendiendo el Reich contra los ataques aéreos estadounidenses y británicos hasta el punto en que la mitad de la fuerza aérea alemana estaba en defensa en Alemania y ya no apoyaba el terreno. ejércitos en Rusia. Este fue un importante contribuyente al colapso de los ejércitos alemanes porque las fuerzas aéreas alemanas, que mantuvieron un mayor nivel de habilidad que los rusos hasta el final de la guerra, no estaban disponibles y la pérdida de este poder aéreo se sintió profundamente . El valor de los ataques aéreos fue la destrucción de las zonas traseras y los patios de maniobra, los ferrocarriles, las locomotoras y los trenes de suministros y la formación de formaciones terrestres. Cuando esto no se hizo, la peor parte del ataque ruso recayó sobre las fuerzas terrestres alemanas cada vez más debilitadas que fueron forzadas a posiciones defensivas y contraataques locales en lugar de movimientos de largo alcance y ataques de flanqueo que anteriormente habían tenido tanto éxito, especialmente en Jarkov. Sin esta habilidad, los alemanes estaban esencialmente condenados. No importa cuán efectivas sean sus habilidades defensivas, y fueron valientes, fue una batalla de tiempo y desgaste, algo que los alemanes nunca podrían ganar. El otro punto de tener las fuerzas aéreas en el frente oriental era contrarrestar el número cada vez mayor de combatientes de ataque terrestre rusos. No se puede enfatizar lo suficiente lo desmoralizante que era el retiro de las tropas alemanas para ser atacadas por aviones rusos. Hay innumerables referencias a la destrucción de máquinas, columnas de suministros, trenes de tropas – y espíritu – en la literatura. Muchos soldados alemanes se vieron tan afectados emocionalmente por los constantes ataques que durante años después de la guerra, cada vez que escuchaban un avión que volaba bajo, se arrojaban al suelo y buscaban refugio. Sin embargo, cuando los alemanes aparecieron en los cielos, publicaron tasas de asesinatos sin precedentes. En tierra, especialmente contra armaduras rusas y héroes como Wittman y Knispel (en tanques) y Rudel (en el aire) se hicieron fácilmente. En tierra y desde un punto de vista defensivo, los alemanes volvieron a estar en desventaja porque ya no podían recuperar sus tanques pesados dañados y tuvieron que abandonarlos en el campo. En el pasado, los alemanes habían podido rescatar y reparar hasta el 75 por ciento de sus tanques dañados, complementando ampliamente lo que obtuvieron de Alemania. Ahora, debido a que se necesitaron tres motores principales para remolcar un solo Tanque Tigre, tuvieron que destruirlos en su lugar. Además, debido a que los alemanes no pudieron estandarizar ningún TOE, a menudo había una escasez de repuestos para la gran cantidad de equipos capturados, manipulados por jurado y únicos. Por ejemplo, los alemanes capturaron tantos transportistas británicos de Bren Gun que simplemente los repintaron en colores alemanes, montaron lanzacohetes sobre ellos y formaron unidades construidas específicamente para ellos contra los rusos. Pero cuando uno se descompuso o se dañó, las partes tuvieron que ser canibalizadas de otra unidad dañada, o tuvieron que quemarse. No es un camino hacia la victoria verse obligado a depender del equipo capturado para abastecer a su ejército, aunque los alemanes tuvieron mucho éxito montando una división completa de T-34 rusos capturados contra los rusos en Kursk, probablemente la última vez que se capturó tanto equipo. utilizado en un lugar a la vez.
(En esta foto vemos una gran cantidad de transportistas británicos Bren Gun capturados repintados en colores alemanes. Tienen tres lanzacohetes de cañón conectados y usaban municiones Nebelwerfer. El Nebelwerfer era un lanzador de cohetes de fuego indirecto, ligero y barato de fabricar con seis cañones que causó un gran caos entre los rusos. No era preciso, pero podía ser remolcado por el vehículo más pequeño y aún así entregar una fuerza contundente en una vecindad general. A cada unidad alemana se le asignó al menos una batería de tres de estas armas, y en el curso de la guerra dispararon más de 2 millones de disparos. Esta arma fue tan efectiva que las fábricas que fabricaban municiones fueron atacadas específicamente por los aliados occidentales a petición de los rusos. Los alemanes incluso las montaron en un tractor blindado Maultier.
El Bren Gun Carrier tiene el récord del vehículo blindado más fabricado de todos los tiempos, con más de 600,000 fabricados por los británicos durante sus 40 años de vida útil. Los alemanes capturaron tantos de estos vehículos y fueron tan confiables y efectivos que tenía mucho sentido reutilizarlos. En la foto inferior vemos una fortaleza voladora B-17 capturada con marcas de la Luftwaffe. Los alemanes tenían un escuadrón completo de aviones aliados capturados y los usaban para el reconocimiento o para suministrar sus fuerzas en el Frente Oriental. No existe evidencia sólida de que se hayan utilizado para llevar a cabo misiones de combate). 
La invasión de Normandía sorprendió a los alemanes. Sabían que se acercaba la invasión, pero no cuándo y los Aliados hicieron un excelente trabajo sembrando información errónea sobre dónde tendría lugar el impulso principal. Como resultado, los alemanes se negaron a mover divisiones poderosas contra Normandía porque esperaban una invasión más grande en otro lugar. Y los alemanes podrían haber prevalecido si hubieran sido rápidos. Tenían 50 divisiones disponibles en las cercanías, solo una de las cuales estaba completamente intacta, la poderosa división Panzer Lehr, pero la terquedad y las luchas internas de Hitler entre los generales resultaron en emplazamientos estáticos que finalmente condenaron a los alemanes. Cuando se le preguntó su consejo sobre la estrategia que los alemanes deberían emplear para frustrar a los Aliados, von Runsdedt gritó a Guderian: “¡Sue por la paz, idiota!”. Fue reemplazado por von Kluge, un brillante táctico y general que diseñó la conquista del sur de Rusia al principio de la guerra. En un mes, se suicidó, incapaz de detener el avance aliado.
A pesar de su indecisión, los alemanes pudieron alterar el calendario aliado de manera tan significativa que Eisenhower exigió un asalto total llamado “Operación Goodwood” para romper las líneas alemanas. En dos días de combate cruel, los alemanes destruyeron casi 500 tanques británicos y estadounidenses y destrozaron la confianza de las tropas armadas aliadas durante gran parte del resto de la guerra. Además, mataron o hirieron a más de 10,000 tropas aliadas, con la pérdida de unos 100 tanques alemanes y 4000 alemanes asesinados o capturados. Aunque fue un éxito táctico para los alemanes, al final los alemanes se vieron obligados a retirarse al amparo del fuego de artillería y los Aliados siguieron con la Operación Cobra, mucho más exitosa, que involucró a miles de bombarderos de combate que destruyeron camiones y tanques alemanes que se atrevieron a mostrarse En la abertura. Fue en esta batalla que el as de tanques alemán Michael Wittman destruyó docenas de tanques y vehículos aliados por sí solo y detuvo un importante avance aliado. Al final, fue el poder aéreo aliado el que condenó a los alemanes en Francia. El 10 por ciento de todo el equipo alemán se perdió antes de llegar al frente y, en apoyo de los ejércitos aliados, su poder aéreo destruyó los trenes de suministro alemanes incluso antes de que se acercaran a sus patios de carga. En una redada, más de 2000 vagones en un patio de carga francés fueron destruidos, lo que causó grandes dificultades al ejército alemán en el terreno.
Debido a que los alemanes eran expertos en usar el terreno y cualquier cosa disponible en defensa, una vez que los Aliados atacaron en el Día D, los alemanes fueron capaces de causar una gran consternación, primero con setos en Francia, y luego volando las represas en Holanda para hacer el suelo está demasiado mojado para los avances aliados. Es importante tener en cuenta que los alemanes dividieron las unidades de tropa en 4 clases: la clase 1 era “suficiente para todas las operaciones militares“; La clase 2 era “suficiente para operaciones ofensivas limitadas”; Clase 3 “suficiente para todas las operaciones defensivas” y Clase 4, “solo operaciones defensivas limitadas”. A medida que avanzaba la guerra, se hizo cada vez más difícil encontrar una unidad o división que fuera de Clase 1, siendo Panzer Lehr la excepción. En cualquier caso, todo el séptimo ejército alemán, incluido Panzer Lehr, fue destruido en Falaise, principalmente por el poder aéreo aliado.
Los alemanes estaban asombrados de lo tentativos que estaban ofendiendo los estadounidenses y los británicos, y cuán increíblemente miopes eran. Los aliados occidentales lanzarían un ataque, alcanzarían el objetivo y luego se detendrían, incluso sin oposición. A los alemanes se les había enseñado a seguir atacando más allá de los objetivos. Si hubieran sido bien abastecidos y tripulados, los alemanes podrían haber retenido a los Aliados indefinidamente, pero su escasez los mantuvo huyendo y el factor decisivo fue el poder aéreo abrumador de los Aliados que evitó que los alemanes se escondieran o se movieran durante el día. En este punto, es crítico señalar la debacle de la brecha de Falaise en Francia. Contra todo sentido común y las recomendaciones estridentes de sus generales, Hitler ordenó un ataque total de todo el ejército alemán en el oeste de Francia para expulsar a los aliados del continente. Todo el ejército quedó atrapado en un pequeño bolsillo de unos 5 kilómetros de ancho y fue eliminado por el poder aéreo estadounidense y británico. No quedaba casi nada en esa parte de Europa para evitar que los Aliados se desplazaran directamente a Berlín y muchos generales alemanes esperaban ver a los estadounidenses en Berlín en septiembre de 1944. Sin embargo, inexplicablemente, los estadounidenses y los británicos no hicieron un seguimiento. Esta vez fue el general británico Montgomery quien se puso apoplético tratando de convencer a Eisenhower de que el camino hacia la victoria estaba abierto, pero los Aliados no se movieron y el alto mando alemán se movió en un experimentado ejército Panzer desde el este para apuntalar la línea. Para entonces, la oportunidad de un rápido final de la guerra había pasado. Sin embargo, la brecha de Falaise representó una pérdida de una enorme cantidad de hombres y material que los alemanes nunca pudieron inventar.
Cuando ocurrió el Día D, los alemanes defensores eran en su mayoría tropas de guarnición de “Clase 4”. Que pudieron retener a los Aliados mientras lo hicieron fue un milagro. Rommel estaba nominalmente a cargo de la defensa, pero von Rundstedt tenía el control general y ambos hombres no se querían ni confiaban el uno en el otro. La estrategia de Rommel era aplastar a los Aliados antes de que hicieran una cabeza de playa; von Rundstedt quería dejarlos varar y luego destruirlos. Sin embargo, a diferencia de Rommel, von Runstedt siempre había disfrutado de la superioridad aérea. Como resultado, a Rommel no se le permitió mover a los hombres y el material a una posición que podría haber afectado el resultado y la filosofía de von Rundstedt estaba equivocada: se basaba en la idea de que los Aliados nunca podrían realizar un asalto importante en las playas cuando de hecho los aliados tenían recursos prácticamente ilimitados (casi 7000 barcos participaron en la invasión) y la Luftwaffe no estaba disponible. Karl Doenitz había posicionado los submarinos y les había ordenado realizar ataques suicidas si era necesario y detener la invasión aliada a toda costa, pero fracasaron espectacularmente. Se perdieron algunas naves de tropas, pero la Royal Navy bombardeó los submarinos lo suficiente como para mantenerlos a raya. Dado que la mayor parte de la Luftwaffe estaba en lo profundo de Alemania defendiéndola de los ataques aéreos, solo había un puñado de salidas gestionadas contra los Aliados y estas eran completamente ineficaces.
Según el general Meier en “Drama entre Budapest y Viena”, Hitler lanzó la última gran ofensiva de la guerra, “Operation Spring Awakening” con los últimos ejércitos alemanes dignos de batalla, el 6 ° ejército y el 6 ° ejército Panzer, que consta de un puñado de las principales divisiones blindadas como Das Reich y Leibstandarte Adolf Hitler, ninguna de las cuales estaba preparada para la Clase 1 en ese momento. (A la mayoría de los occidentales se les enseña que la “Batalla de las Ardenas” (Ofensiva de las Ardenas) fue la última gran ofensiva alemana de la guerra, pero esto es incorrecto. El ataque para aliviar la Novena División de Montaña en Budapest fue realmente la última ofensiva seria realizada con ejércitos poderosos y apoyados por el poder ofensivo restante de la Ludtwaffe, tal como era). La batalla para aliviar Budapest fracasó a pesar de tres intentos importantes para aliviar la guarnición allí, llamada “Operación Konrad” y, lo que es más, el ejército alemán tuvo que retirarse a Viena para disgusto de Hitler. Hizo su asombrosa orden de “manguito de batalla”, avergonzando al ejército alemán, diciéndole a sus hombres de las SS que ya no eran dignos de usar un manguito de batalla divisional. Para los hombres que luchan hasta el último hombre a pesar de estar gravemente heridos, sin equipo y por una causa perdida, este no era un buen generador de moral. El comandante general, el general Balck, se negó a implementar la orden en riesgo para su propia vida, pero para entonces, solo faltaban unos días para el final. Es importante tener en cuenta que los alemanes que se retiraron y lucharon en Viena estuvieron en un amargo combate hasta el último día de la guerra, y ganaron algunos enfrentamientos dispersos y recuperaron algunas ciudades de los rusos. En sus memorias, Balck informa sobre la angustia de sus hombres mientras observaban desde las cimas de las montañas mientras los rusos se reunían y sus hombres ya no tenían la artillería para romper el ataque que luego tendrían que repeler con su sangre. Eso fue el 30 de abril. El último tren de suministros llegó el 8 de abril; Los últimos refuerzos, un lamentable medio batallón, aparecieron a mediados de abril. Al final, el 6 ° Armee y el 6 ° Panzer Armee, a pesar de estar en un duro y constante combate con los rusos desde febrero, giraron y se rindieron a los estadounidenses fuera de Viena. Un fuerte regimiento de la retaguardia se ofreció como voluntario para detener a los rusos y luego rendirse a los rusos para permitir que el resto del ejército se rindiera a los aliados occidentales, donde creían que recibirían un mejor trato. La mayor parte de la fuerza de sacrificio, así como los hombres de las divisiones de la Novena División de Montaña, Feldernhalle y Maria Teresa capturados en Budapest, nunca regresaron a sus hogares de los campos de prisioneros de guerra rusos.
En Italia, uno de los retiros más rápidos de la historia se produjo en el valle del Po cuando el ejército alemán, todavía con unos 600,000 hombres fuertes, corrió para cruzar el río Po y escapar a Alemania. El general de campo Marshall Al Kesselring no hizo nada para detenerlos: la resistencia organizada ya no era posible. El 5º Ejército estadounidense persiguió a los alemanes desde Florencia hasta el final en solo 19 días. Cuando los estadounidenses llegaron al Po, se sorprendieron al encontrar montañas de equipos alemanes en llamas mientras el ejército alemán nadaba a través del río para supuesta seguridad. Finalmente, más de medio millón de hombres se rindieron a los estadounidenses unos días antes de que Alemania capitulara.
La Luftwaffe alemana y el cuerpo antiaéreo fueron más efectivos en la destrucción de aviones aliados de lo que nunca se les dio crédito. Algo así como 75,000 aviones aliados fueron destruidos por los alemanes durante la guerra y proporcionalmente más hombres aliados murieron en el aire que en cualquier otra rama de combate. Hacia el final de la guerra, los alemanes pudieron lanzar una sola incursión de mil aviones contra los Aliados (Operation Baseplate), pero fue un fracaso miserable. Perdieron 273 aviones y solo destruyeron un número equivalente de aviones aliados en tierra, pero perdieron demasiados pilotos experimentados y los Aliados solo perdieron aviones que podían reemplazar fácilmente. Los alemanes nunca lograron su objetivo y desperdiciaron una enorme cantidad de combustible y material, especialmente pilotos. Este ataque habría sido mejor servido para detener a los rusos, pero en cambio fue en apoyo de la inútil ofensiva de las Ardenas. La Luftwaffe nunca se recuperó de esta debacle, pero de todos modos, la guerra solo tardó unos meses en terminar en ese momento.
(Esta foto muestra el arma de 88 mm que se está utilizando en una función de apoyo en tierra. Se necesitaron 8 hombres para servir esta arma, pero tenía una capacidad única que las armas aliadas similares no tenían: podía disparar en un ángulo de 0 grados por lo que era ideal para apoyo en tierra. También se hizo una versión similar en 128 mm, con munición especial, que podría derribar aviones aliados a 20,000 pies. Era una tecnología sin igual que nunca mejoró. No se fabricaron muchas de estas armas y la mayoría de ellas rodearon Berlín desde grandes torres antiaéreas indestructibles y la destrucción llovió sobre los rusos hasta el último minuto de la guerra). 
En lo que respecta a la guerra en el mar, la guerra en Occidente se perdió para Alemania probablemente a fines de 1942 y quizás antes. Una lucha titánica entre el almirante Doenitz y Raeder retrasó la producción y la introducción de U-boats críticamente necesarios en un momento en que podrían haber inclinado la balanza. Raeder era un hombre de la marina de superficie, pero los alemanes nunca desarrollaron tácticas de flota efectivas, como se vio por la pérdida de Graf Spee y Bismarck. Doenitz creía que los U-boats eran la clave, pero solo pudo poner 12 en la estación en cualquier momento al comienzo de la guerra (12 en la estación; 12 regresando; 12 saliendo) y estos todavía pusieron a Inglaterra de rodillas. Cuando Doenitz tomó el control de la Armada, los Aliados habían podido desarrollar tácticas de convoy y cobertura aérea que diezmaron la flota de submarinos. Al final de la guerra, había un 80 por ciento de posibilidades de que las tripulaciones que salían del puerto nunca regresaran. En ese momento, era casi imposible abandonar la bahía sin ser atacado por barcos británicos. El capitán del U-505, el submarino alemán capturado frente a las Bermudas y ahora sentado en Chicago, se voló el cerebro con una pistola en medio de un ataque de cargador de profundidad sostenida, rompiéndose bajo la tensión. Su teniente poco entrenado se hizo cargo de él. Esa tripulación tuvo suerte: fueron capturados y sobrevivieron. El mayor éxito para los alemanes fue la destrucción del convoy PQ17 con destino a Rusia por los submarinos y las fuerzas alemanas combinadas. Veinticuatro de los 35 barcos fueron hundidos. Stalin había dependido del equipo en los barcos, cuya pérdida causó graves dificultades. No podía creer que alguien pudiera perder tantos barcos y acusó a los estadounidenses de perfidia. Sin embargo, para los alemanes, el servicio de submarinos después de 1942 equivalía a una sentencia de muerte.
(Aquí hay una foto de tres submarinos Tipo 21 capturados por los estadounidenses después de la guerra. Cuando terminó la guerra, Karl Doenitz intentó que su armada hundiera sus barcos, pero muchos no lo hicieron y muchos submarinos cayeron en manos de los Aliados. Fueron examinados y la mayoría de ellos fueron hundidos o explotados de inmediato durante la Operación Deadlight. Algunos, como el Tipo 21 “William Bauer” (llamado así por el alemán que inventó uno de los primeros submarinos en la historia) se fueron a otras naciones. para militares o investigación y ahora son museos. El submarino Tipo 21 fue de lejos el mejor submarino de la guerra con demasiadas innovaciones nuevas para mencionar. Llegó demasiado tarde para marcar la diferencia y nunca vio el combate, aunque 2 años antes hubiera sido cambió el resultado de la guerra en Occidente. El submarino nuclear “Nautilus” construido por los estadounidenses utilizó muchos de los principios desarrollados para este submarino. 
A medida que las cosas empeoraron para los alemanes, una gran parte de la estrategia de Hitler se centró en “atar” a las fuerzas rusas o aliadas. Cuando quedó claro que Stalingrado estaba perdido, Hitler redujo los esfuerzos para aliviar a la guarnición, pero les ordenó luchar de todos modos porque la batalla ataba a tres ejércitos rusos y von Manstein estaba en la lucha de su vida por la supervivencia del ejército alemán. fuera de Moscú Si Stalingrado simplemente se rindió como von Paulus quería, los rusos podrían haber movido sus ejércitos decisivamente contra Manstein. Del mismo modo, a pesar de que Hitler y Doenitz habían perdido todo respeto e interés en la marina de superficie alemana, los mantuvieron en funcionamiento tanto como fue posible porque grandes barcos como el Tirpitz inmovilizaron una gran cantidad de recursos ingleses. Mientras tanto, aunque se mantuvo en secreto durante muchos años, un ataque de un bote electrónico alemán contra tropas inglesas y estadounidenses que practicaban para el Día D en la Bahía de Lyme mató a más hombres que los alemanes que mataron en la playa de Utah el Día D. La falta de atención de los ingleses fue la causa: con la tarea de proteger las naves de tropa, no creían que los alemanes pudieran llegar a entrar en la bahía con una fuerza tan grande.
(Por otro lado, el S130, un E-boat alemán que participó en el ataque es el último ejemplo sobreviviente de su tipo y es propiedad de un inglés rico. Tenía una historia de combate amplia y variada y se muestra a continuación. Este E Los aliados seguían utilizando el barco para la inteligencia y los ataques secretos contra los rusos en el Mar Negro hasta la década de 1950, tripulados por los mismos marineros alemanes que lucharon en la guerra. Por coincidencia, los barcos E eran casi idénticos al PT de EE. UU. barcos usados en el Pacífico). 
Del mismo modo, el ataque alemán a Bari, en Italia, se llama “Little Pearl Harbor”. Los ingleses dijeron que los alemanes, que estaban en retirada y en una situación desesperada, fueron incapaces de lanzar un solo bombardero contra el puerto crítico de suministros. El generalfieldmarschall Al Kesselring reunió 186 bombarderos y combatientes e hizo un ataque nocturno. Para sorpresa del piloto, todo el puerto estaba iluminado, ni siquiera tenían que encender bengalas. Los aliados no estaban preparados. No hubo fuego antiaéreo ni defensa de combate. Los alemanes no solo causaron estragos increíbles, sino que volaron barcos estadounidenses que transportaban en secreto gas venenoso, causando una gran cantidad de bajas. Esto se mantuvo en secreto durante décadas después de la guerra.
En la misma línea, los alemanes aprovecharon los puntos ciegos aliados en la planificación. En un audaz movimiento defensivo, Kesselring pudo evacuar a todo su ejército de Sicilia, incluidas las tropas de retaguardia que debían ser sacrificadas. Los aliados ni siquiera montaron asaltos aéreos o navales para obstaculizarlos. Desde un punto de vista puramente defensivo, este fue uno de los golpes de estado más grandes de la guerra y costó caro a los aliados en bajas más tarde cuando se enfrentaron a estos hombres en Italia.
Una vez que quedó claro que la guerra se perdió, la defensa alemana se volvió más tenaz y más fácil de manejar. Primero, porque sabían lo que les esperaba cuando vinieron los rusos y si se rindieron; En segundo lugar, se hizo más fácil suministrarlos y comunicarse con sus ejércitos a medida que su territorio se redujo y, en tercer lugar, la política errónea de “rendición incondicional” de los Aliados no dejó a los alemanes otra opción que luchar, especialmente cuando se apoderaron de los documentos secretos de Morgenthau que describían cómo Alemania se vería reducida a un estado agrario vasallo después de la guerra. Además, había excelentes carreteras, líneas de ferrocarril y pistas de aterrizaje de hormigón. A los rusos se les negaron estas cosas hasta que estuvieron muy cerca de Berlín. Incluso hasta el final de la guerra, los alemanes dependían del servicio de trenes para mover sus tropas y se tomaron muchas decisiones estratégicas en torno a la retención, el mantenimiento o la recuperación de importantes cruces ferroviarios o patios. También dictaba el tamaño de los tanques que se podían mover. Un problema importante con la serie Tiger Tank era que, con sus pistas de combate, eran demasiado anchas para caber incluso en tanques especializados que transportaban automóviles planos y tenían que tener instaladas pistas estrechas especiales para caber en los automóviles. Tomó mucho tiempo, a menudo bajo fuego, cambiar las vías en el patio de maniobras y, a menudo, las cosas eran tan malas que los tanques tuvieron que entrar en combate con las pistas estrechas inferiores, algo que causó averías y pérdidas de tanques cuando pudieron lo menos posible. Albert Speer se dio cuenta de la importancia del Reichbahn e invirtió mucho en una locomotora estandarizada llamada “Tipo 50” y los hizo miles. Incluso al final de la guerra todavía había una gran cantidad de locomotoras disponibles para los alemanes. Esto les proporcionó la capacidad de mover tropas hasta el final de la guerra a pesar de la campaña aérea contra los trenes. Los alemanes se convirtieron en expertos en restaurar las principales líneas ferroviarias muy rápidamente.
A medida que pasaba el tiempo, los alemanes enfrentaron las mismas situaciones una y otra vez que obstaculizaron su capacidad para alcanzar el impulso: el terreno o el clima de Rusia daría lugar a una ciénaga fangosa que efectivamente detendría el blitzkrieg o el frío haría imposible para los hombres y las máquinas función. Además de eso, los alemanes siempre carecían de proyectiles de gasolina y artillería, dos factores que les imposibilitaban superar cualquier otro factor. Desde el comienzo de la guerra, los alemanes sabían que la gasolina era un factor y su estrategia principal en el sur era capturar seis grandes campos petroleros rusos, pero lograron obtener solo uno. En Rumania tenían otros campos, pero estos fueron bombardeados hasta sumisión, lo que redujo su producción a aproximadamente el 20 por ciento del óptimo. En el Ruhr, los alemanes tenían un suministro ilimitado de carbón y desarrollaron combustibles sintéticos de modo que casi la mitad de todo el combustible alemán se derivaba de esta manera, pero era extremadamente complicado de fabricar y se usaba mucho para obtener materiales en el proceso de refinación y era de bajo octanaje, no realmente apto para aviones. Por otro lado, los alemanes eran conocidos por tener la mejor y más efectiva artillería del mundo y se abastecieron de proyectiles. Sin embargo, la artillería fue movida principalmente por caballos y los comandantes alemanes se quejaron de que las armas más importantes tardaron un día en moverse a la misma distancia que un tanque se movía en una hora. A medida que el ritmo de la guerra se aceleró y se volvió menos estático, la artillería tirada por caballos se convirtió en un problema, y los alemanes comenzaron a quedarse sin proyectiles y materiales para fabricar tripas. Fue tan malo que los comandantes de división tuvieron que dar permiso por escrito para que las baterías de artillería dispararan incluso cinco disparos, donde al comienzo de la guerra saturarían al enemigo con cientos de disparos. Cinco rondas ni siquiera son suficientes para registrar el objetivo, y mucho menos disparar para obtener efecto. El ejemplo clásico de todo esto se une es la Operación Konrad, la batalla para aliviar Budapest y volver a capturar los campos petroleros. Los alemanes reunieron una fuerza de combate notablemente grande en los últimos meses de la guerra, pero cuando comenzó la operación, después de sorprender a los rusos y avanzar considerablemente, los tanques se quedaron atrapados en el barro primaveral y se quedaron sin combustible, y los cañones fueron abandonados en el El retiro resultante por falta de medios para moverlos, y se quedaron sin conchas de todos modos. Al final, los alemanes se vieron reducidos a clasificar los morteros rusos capturados como “artillería pesada”.
Los alemanes fueron puestos en una posición donde no podían rendirse. En cambio, mantuvieron la esperanza de tener super armas, que incluso cuando llegaron, nunca fueron tan efectivas como se esperaba. El caza a reacción ME-262 fue revolucionario y altamente avanzado, pero solo pudo estar en el aire por un corto tiempo y tuvo una corta vida del motor de aproximadamente 25 horas. También era susceptible en los despegues y aterrizajes y requería protección de los combatientes en esos momentos. Los Aliados lanzaron un ataque de desesperación contra la planta ME 262 en Regensburg en 1943, pero los alemanes derribaron o dañaron a casi 3/4 de los 250 aviones que participaron en el ataque, lo que normalmente se consideraría una derrota decisiva para los Aliados, pero el los aviones que lo hicieron destruyeron los objetivos y retrasaron el programa ME-262 seis meses. El V2 era costoso de construir y sus campos a menudo fueron atacados o capturados antes de que pudiera usarse (aunque los alemanes usaron 5500 en Inglaterra y Holanda). Les habría servido mejor construir muchos más V1 y simplemente lanzarlos en masa. El Jagdtiger era el tanque más grande de la guerra, tan poderoso que podía destruir cualquier tanque incluso después de disparar a través de otro tanque en su camino, pero era tan pesado, lento y de poca potencia que la mayoría de ellos fueron abandonados por falta de combustible o transmisiones rotas. Mucho se ha escrito sobre el costo de desviar recursos limitados a ideas y armas cada vez más locas. Tanques gigantes ridículos como los Maus; aviones increíbles como el Dornier 335, el avión con motor de pistón más rápido de la guerra y durante décadas después; enormes cañones de asedio y cañones de riel como Morser Karl, de los cuales 8 fueron fabricados, el cañón autopropulsado más grande jamás construido y el cañón de riel masivo Gustav, etc., desviaron recursos de cosas que realmente funcionaron y podrían haberse fabricado en mayor número. Karl realmente ayudó en la captura de Sebastopol y participó en la Batalla de las Ardenas y el Levantamiento de Varsovia, pero requirió un enorme apoyo y recursos. El cañón de riel Dora, por ejemplo, requería un personal de 1500 soldados y los alemanes tenían 2 de estos cañones, que requerían sistemas de rieles personalizados y tenían que moverse en círculo para cambiar la posición del cañón, ya que el cañón solo podía elevarse o deprimirse. , no girado. Anzio Annie, estacionada en Italia era otra gran arma de riel, pero aún más pequeña que Dora, tuvo más éxito desde que se fabricaron más de 25, utilizada principalmente para disparar en el envío en el canal inglés.
La Luftwaffe nunca se quedó sin aviones, sino que se quedó sin pilotos y combustible. En el libro “German Boy”, el autor describe haber crecido en un campo de aviación alemán abandonado después de la guerra y durante tres años los combatientes y bombarderos alemanes permanecieron abandonados en la pista hasta que una excavadora estadounidense los aplastó contra una pila de aluminio. Para septiembre de 1944, el plan de Hitler se centraba en los cazas de ataque terrestre como el HE Salamander, un primer avión que pasó del diseño a la producción en solo 90 días, pero no tenía pilotos. El plan era pilotarlos con jóvenes Hitler que recibirían 4 horas de entrenamiento en planeadores sin motor, y completar su entrenamiento en combate. Solo 200 vieron el servicio y no tuvieron impacto, aunque 600 fueron capturados intactos después de la guerra. De hecho, para entonces toda la producción de bombarderos cesó para que la Luftwaffe pudiera priorizar a los combatientes para defender el Reich. Se pusieron en marcha planes locos como un intento de asesinato contra Stalin, utilizando el Arado 232 para dejar un equipo de comando. Desafortunadamente, el avión se estrelló a las afueras de Moscú, aunque parte del equipo de ataque regresó a Alemania a pie, casi 2000 millas. La Operación Leonidas era un plan para que los pilotos kamikaze sacrificaran sus vidas o participaran en un comportamiento casi suicida para explotar su avión cerca de los bombarderos estadounidenses. Finalmente, en abril de 1945 se realizó un último ataque a la 8ª Fuerza Aérea de los EE. UU., Donde los pilotos alemanes embestirían aviones estadounidenses. Fue un ataque importante, pero fue tan ineficaz que los estadounidenses ni siquiera lo notaron. Los aviones suicidas no iban a cambiar el rumbo contra los Aliados. La Luftwaffe estaba tan mal manejada que hubo un motín de oficiales superiores que se esforzaban por deshacerse de Goering y reemplazarlo con Milch o Adolf Galland, pero él prevaleció. En otro momento, los amotinados habrían sido colgados, pero Alemania estaba tan desesperada por los pilotos, y muchos de ellos, como el as de aviación Galland, eran tan hábiles que no podían ser castigados con demasiada dureza y en su lugar fueron enviados de vuelta al combate, lo que para entonces estaba muy cerca de una sentencia de muerte.
En un punto cercano al final en el oeste, un líder panzer en una media pista alemana de Hanomag se dio cuenta de que era inútil continuar luchando cuando se dio cuenta de que su principal fuente de suministro de combustible eran los tanques de desecho abandonados de los combatientes estadounidenses, que todavía contenían quince o veinte galones de Combustible de aviación. En Berlín, a menudo se veía a los transportistas de tropas tirando de un pequeño remolque que contenía una pequeña estufa que calentaba leña, lo que provocaba la emisión de metano que se canalizaba al motor. Estos vehículos tenían una velocidad máxima de 20 MPH. La mayor parte del combustible sintético de Alemania provenía del Ruhr y cuando los estadounidenses capturaron esa fuente, fue el final de la fuerza aérea alemana. Simplemente no había más combustible de aviación, y mucho menos suministros de combustibles especializados para aviones y misiles. Además, a diferencia de los estadounidenses y los ingleses que tenían acceso a cantidades ilimitadas de combustible de aviación de 100 octanos, los alemanes tuvieron que conformarse con 87 o 90 octanos como resultado de las limitaciones de la destilación de combustible sintético. Era posible obtener un alto octanaje, pero las cantidades eran bajas, algo así como 40,000 galones por día y los resultados se mostraron en el pobre desempeño de incluso los mejores luchadores, algo que solo podía ser compensado por la habilidad del piloto y que disminuyó con el tiempo y los pilotos fueron asesinados. Esto llevó a la decisión de Hitler de luchar en Hungría y Budapest. Sin esos campos petroleros, la guerra había terminado. Albert Speer dijo algo al respecto en 1941, previendo el futuro.
Aquí haré un par de comentarios a riesgo de aburrir al lector. Como se mencionó, la media pista alemana, o SPC, se llamaba Hanomag y era un vehículo flexible que permitía blitzkrieg porque permitía a la infantería moverse rápidamente junto a los Panzers. Era económico de fabricar y estaba razonablemente bien blindado y proporcionaba el nivel de velocidad y protección que necesitaban las tropas alemanas. Se hicieron unos 15,000 y, a medida que pasó el tiempo, los alemanes aprendieron que podían hacer fácilmente muchas variaciones para apoyar sus esfuerzos, incluso en el campo. Había algo así como 40 o 50 versiones diferentes, algunas con cohetes, algunas con radios, algunas como autos de comando, algunas con artillería agregada, etc. La desventaja era que a medida que la fortuna alemana disminuía, estos SPC terminaron siendo a menudo el arma principal en la línea en lugar de tanques y se destruyeron fácilmente. Sin embargo, muchos sobrevivieron a la guerra y fueron utilizados para muchos propósitos, como los tractores de arado en Francia.
(En las fotos a continuación, se trata de un ME262, el primer avión de combate operativo. Este caza avanzado se hizo rápidamente y muchas de las partes estaban hechas de madera y la mano de obra de la cabina era muy cruda. El combustible era extremadamente volátil y difícil de conseguir. pero el avión se manejó como un sueño y armado con el cañón automático MK108 de 30 mm era un arma devastadora, pero llegó demasiado tarde. La siguiente foto muestra el V2, un avance absolutamente aterrador en ese momento y el primer misil balístico del mundo. el esquema de color es para que la telemetría terrestre pueda rastrear la altitud, la actitud y la velocidad. Werhner von Braun lo logró y luego puso a los estadounidenses en la luna. Cuando se le preguntó cómo los alemanes llegaron a ser tan avanzados en cohetería, les dijo que aprendió todo lo que sabía del estadounidense Robert Goddard , el pionero en el desarrollo de cohetes en la década de 1920, desestimado como una manivela por el gobierno de los Estados Unidos. La tercera foto muestra el “Fritz X”, la primera bomba controlada por radio. Los Aliados se horrorizaron cuando, en lugar de simplemente caer al oído th, estas bombas masivas comenzaron a seguir barcos y explotar en ellos. Una de estas bombas hundió al acorazado italiano Roma con una enorme pérdida de vidas. Los alemanes agregaron cohetes a un dispositivo similar y lo llamaron HS 293, y hacia el final, incluso agregaron cámaras de televisión para atacar a los tanques rusos, pero la calidad de la imagen era demasiado pobre para ser efectiva. Sin embargo, fue el precursor de los misiles de precisión que vimos volar edificios en Irak en los años noventa). 
A medida que pasó el tiempo, las armas defensivas más convencionales, como Wirbelwind y Ostwind Flakpanzers, se convirtieron en bendiciones inesperadas. Estos fueron cañones antiaéreos Flakvierling de 4 barriles montados en los cuerpos de tanques Panzer 4 dañados y utilizados contra objetivos rusos blandos con una efectividad increíble. Pero, de nuevo, los números eran demasiado pequeños para marcar la diferencia.
(En esta foto vemos un Mobelwagen, un chasis Panzer 4 con un Flakvierling adjunto. Esta arma llegó más tarde en la guerra y combinó dos tecnologías excelentes: el confiable Panzer 4 con el devastador cañón antiaéreo de 4 cañones de alto ciclo. Esta foto muestra el arma en la posición AA, pero en un tiempo anterior a las mini pistolas giratorias, la velocidad del ciclo de esta arma devastó objetivos terrestres y podía romper los ataques de infantería con una sola mano. Era un arma de desesperación porque cada uno de ellos significaba uno menos tanque pesado para la ofensiva. Sin embargo, a las tropas alemanas les encantó la protección que brindaban. El inconveniente, por supuesto, es la torreta abierta, que era necesaria porque no había forma de evacuar la gran cantidad de humo generado cuando disparaba. el vehículo parecía estar en llamas debido a la cantidad de humo que generaba. También requería una gran tripulación. El cañón automático Flak 38 de 37 mm utilizado en esta arma fue tan efectivo que los franceses y daneses estandarizaron el captura armas armadas para sus ejércitos después de la guerra). 
A medida que la guerra terminó, los alemanes se encontraron cada vez más escasos de mano de obra. A medida que la Marina se volvió menos importante, los marineros fueron transferidos al Ejército. Como no había combustible para la Fuerza Aérea Alemana, un gran número de personal de la Luftwaffe fue transferido al Ejército. A medida que disminuyeron los números, las restricciones sobre la edad se aflojaron una y otra vez hasta que incluso los hombres de 60 y los primeros años de la adolescencia fueron enviados a la batalla, aún con sus mochilas escolares. Mientras que las tropas alemanas veteranas se horrorizaron al ver a estos hombres y niños pequeños en combate, a menudo hicieron un trabajo fenomenal. Los alemanes inventaron una de las armas defensivas más efectivas de la guerra: el Panzerfaust, una carga desechable en forma de un disparo que podría destruir incluso el tanque ruso más poderoso. El inconveniente era que había que estar muy cerca para usar el arma, y los niños eran particularmente buenos en esta tarea. Cuando los rusos invadieron Berlín, fueron inicialmente detenidos por niños con Panzerfausts.
(En esta foto, un “Landser” alemán se está preparando para disparar un Panzerfaust. Era una de las armas defensivas más simples pero efectivas de la guerra. Era un lanzador de un solo disparo que disparaba una carga de forma. Era extremadamente barato de fabricar y muy efectivo a corta distancia. Los alemanes los fabricaron en los años 1000 y los colocaron en todas partes. Este concepto contribuyó al diseño del juego de rol ruso después de la guerra y todavía se usa en la actualidad). 
A medida que el número de soldados se hizo más difícil de encontrar, las divisiones alemanas diezmadas fueron rehechas en “kampfgruppen” o “grupos de batalla” y nombradas en honor a sus líderes. Sin embargo, incluso las divisiones o regimientos o batallones que se redujeron a nada permanecieron nominalmente con toda su fuerza en los mapas, dando al alto mando alemán la ilusión de que una división tenía un punto fuerte particular, incluso cuando los informes de batalla presentados diariamente mostraban que estas divisiones eran no más grande que las empresas en algunos casos. Sin embargo, se les dio la misión de divisiones de fuerza completa y destinados al fracaso. El sexto ejército alemán fue un buen ejemplo. Se rindió en Stalingrado, se reconstituyó y fue aniquilado en el este de Europa, se reconstituyó nuevamente y libró las últimas batallas de la guerra alrededor de Budapest. Fue el único ejército en la historia que fue totalmente destruido tres veces. Fue un absoluto desperdicio y locura debido a la cantidad de hombres involucrados en la logística y la administración. De esta manera, Hitler pensó que Shorner, Steiner, Wenck o Busse podrían aliviar a Berlín, negándose a recordar que ya había despojado a sus ejércitos y divisiones para equipar al 6 ° Armee y al 6 ° Panzer Armee en Budapest y, como resultado, estaban luchando por sus vidas cuando Berlín fue rodeado. Increíblemente, el noveno ejército alemán salió de Halbe contra viento y marea y se vinculó con el duodécimo ejército de Wenck en los últimos días de la guerra, pero en lugar de moverse para relevar a Berlín, entregaron ambos ejércitos a los estadounidenses, alrededor de 100,000 hombres en total y Una cantidad significativa de equipo.
Para compensar la falta irreversible de hombres, los alemanes desarrollaron un nuevo tipo de división, llamada “División Volksgrenadier”. Hoy llamaríamos a este tipo de división “Fuerzas especiales”. Muchas personas confunden a Volksgrenadier con Volkssturm: Estados Unidos e Inglaterra cometieron este error en detrimento de ellos. Las unidades Volkssturm eran hombres y niños no entrenados o retirados o severamente lisiados, adecuados solo para la guerra defensiva de puntos fuertes. Las divisiones VG eran verdaderos soldados, muchos de ellos tomados de unidades administrativas, navales y unidades de la Luftwaffe, pero provistos de muchas más ametralladoras, más morteros y panzerfausts y más jeeps y camiones junto con artillería ligera. La potencia de fuego extra compensaba la falta de hombres; su movilidad los hizo capaces de moverse a puntos débiles; su artillería les permitió apuntar a columnas de suministros. En un caso, una orden estadounidense tonta requirió que todos los hombres cerca del bosque Hurtgen se reunieran para una cena caliente de Acción de Gracias. Los VG no podían creer lo que veían: el ejército estadounidense, desarmado, se estaba reuniendo en masa a la intemperie. El VG descargó tanta artillería en las posiciones estadounidenses como pudo, infligiendo graves bajas. Después de la guerra, los alemanes preguntaron a los estadounidenses cómo podrían haber sido tan estúpidos como para haber luchado a través del bosque Hurtgen en primer lugar: era una zona ideal para matar a la defensa y les costó a los estadounidenses algo así como 25,000 hombres curso de cuatro meses de lucha amarga. Una descripción única de la formación y el uso de la división Volksgrenadier se describe detalladamente en “La victoria estaba más allá de su alcance”, basada en el hallazgo afortunado de todo el diario de guerra, una gran biblioteca de documentos escondidos en un sótano al final del guerra y recientemente re-descubierto.
Al final, un enorme error de papeleo alemán condenó a los alemanes en el oeste: con la captura del puente Remagen, los Aliados también capturaron el último depósito de suministros alemán en el oeste que había quedado indefenso como resultado de un problema de papeleo. Fue donde los alemanes habían almacenado municiones de artillería que necesitaban críticamente. Sin él, el ejército alemán ya no podría luchar, y el Modelo General, sabiendo que era un criminal de guerra, se fue al bosque y se voló el cerebro, y 600,000 soldados alemanes en el Ruhr se rindieron. En Oriente no fue tan fácil. Los alemanes tuvieron que librar batallas defensivas cada vez más desesperadas para permitir que los refugiados y civiles alemanes se retiraran a Occidente lejos de las atrocidades rusas. Al apoyar estas batallas, la Armada alemana realmente brilló. El Prinz Eugen todavía tiene el récord de mayor acción de cualquier barco capital, disparando tantas rondas a objetivos terrestres rusos que los enormes barriles de 10 y 12 pulgadas se gastaron. Detuvieron los avances rusos una y otra vez. (Como un aparte no relacionado, el PE sobrevivió a la guerra y fue remolcado a Bikini y sobrevivió a múltiples pruebas de bombas atómicas sin hundirse, pero mientras lo remolcaban de regreso al puerto, se hundió en una tormenta. No hace mucho tiempo, uno de los accesorios era liberado y regresado a Kiel, el hogar de la Armada alemana y se sienta como un monumento conmemorativo. Esta foto muestra al Prinz Eugen hoy, volcado frente al atolón de Bikini en el Pacífico Sur con su hélice restante.) 
Los barcos alemanes E, los buscaminas y los destructores evacuaron a miles de soldados, civiles y suministros alemanes heridos a Hela en Polonia, y luego saltaron a otros puertos e incluso a Dinamarca. Fue en esta área donde ocurrió el peor desastre marítimo de la historia cuando los rusos torpedearon y hundieron el barco alemán ” Wilhelm Gustloff ” que transportaba soldados alemanes heridos, enfermeras, niños y otros refugiados de las zonas asediadas. Unas 10.000 personas murieron cuando el barco se hundió. El W. Gustloff fue uno de los más de 1000 barcos que participaron en la evacuación de 15 semanas de civiles y tropas atrapadas en el camino del avance de las tropas rusas como parte de la “Operación Hannibal”, la evacuación más grande de la historia. Aunque los rusos hundieron más de 160 de los barcos, matando a 3000 soldados en un solo barco, más de 1 millón de civiles y 350,000 soldados fueron evacuados. Esta operación continuó durante una semana después de que terminó la guerra y fue realizada por órdenes de Karl Doenitz, quien ocultó la evacuación en curso de Hitler.
(Esta es una foto del Wilhelm Gustloff , un transatlántico de lujo convertido en barco de tropas. Estaba evacuando soldados alemanes heridos, mujeres, niños y otros refugiados cuando fue torpedeado cuatro veces por un submarino ruso. El pánico se produjo después de 38 minutos y 10.000 personas murieron en el agua helada o quedaron atrapados en el barco. Sigue siendo la peor tragedia marítima de la historia. El subcapitán ruso se convirtió en “Héroe de la Unión Soviética” en la década de 1960 por sus hazañas. 
En Monte Cassino, los alemanes lucharon contra los aliados paralizados durante seis meses en la abadía utilizando principalmente una sola división de paracaidistas alemanes e infligiendo a los aliados más bajas que las experimentadas en el Día D, en una amarga lucha cuerpo a cuerpo. Se retiraron, invictos, en buen orden cuando llegó el momento de irse cuando el foco de los Aliados se volvió hacia Roma. Monte Cassino era parte de un fuerte cinturón defensivo que sostenía a los Aliados, pero era una defensa valiente y brillante de soldados profesionales que aún mantenían una buena moral y un buen ánimo.
No se puede decir lo suficiente sobre la defensa alemana en Memel y en las ciudades de fortaleza como Breslau, donde incluso los ciudadanos fueron presionados al servicio como portadores de municiones y bomberos. Casi todos los defensores murieron, ya sea en estas batallas o en campos de prisioneros de guerra rusos. En un momento, un Panzer 4 alemán fue empujado a la batalla por un camión porque su motor había sido disparado. Incluso de esta manera resistió múltiples ataques rusos. Muchos soldados alemanes informan en varios informes que estas batallas fueron las peores, más sangrientas y desesperadas que se libraron en la Tierra y que vieron cosas que nunca pueden describir o hablar. Los ejércitos de Kourland habían estado en retirada de Leningrado durante meses, nunca perdieron una sola batalla defensiva y, a pesar de estar rodeados, nunca se rindieron hasta que terminó la guerra. Algunas unidades afortunadas fueron retiradas para defender Berlín, si se puede llamar a eso suerte. Cuando se rindieron, hubo muchos, muchos suicidios entre los oficiales alemanes. Algunas unidades organizadas incluso escaparon al bosque para formar “Brigadas de lobos” y lucharon contra los rusos durante unos años después de la guerra hasta que los rusos finalmente los rodearon y les dispararon. En el libro “In Deadly Combat”, el autor habla de una rápida retirada a Kourland y de cómo un campamento de soldados rusos masivo tuvo que ser abandonado en la retirada. Incapaces de mover o cuidar a los soldados rusos, el alto mando alemán simplemente se encogió de hombros y les dijo que esperaran a que sus propias líneas se pusieran al día. Los prisioneros rusos, a pesar de años de trato extremadamente duro a manos de los alemanes, se negaron a abandonar a los alemanes. Muchos incluso se ofrecieron a tomar las armas con ellos. Tanto como el 30 por ciento de las unidades de combate alemanas estaban formadas por estos “Hiwis”, prisioneros fiduciarios rusos que se encargaban de los trabajos administrativos, de corte, de lavandería, de camillas, etc. Tenían tanto miedo de sus propias fuerzas que decidieron quedarse con los alemanes hasta el final. A los prisioneros rusos les fue mal cuando volvieron al control ruso.
Es interesante notar que cuando los estadounidenses invadieron el sur de Francia, el nervio alemán en esa parte del país se rompió y muchos soldados alemanes se dirigieron a la frontera suiza y fueron ametrallados por sus propias SS y la Policía Militar que luchaban por escapar a Suiza hasta que el orden pudiera ser restaurado Estos eran hombres que realmente nunca esperaban pelear, tropas de ocupación con heridas de otros teatros o con padres influyentes que los protegían. Pasaron la guerra bebiendo vino y acostando mujeres francesas dispuestas y cuando ocurrió la invasión, simplemente querían escapar. Sin embargo, todavía había unidades alemanas fuertes que sostuvieron a los Aliados e hicieron graves daños. Una historia de valor de los soldados en ambos lados es la de la 141a Infantería estadounidense, rodeada por los alemanes y rescatada por el 442o, el famoso regimiento japonés altamente condecorado que perdió a la mayoría de sus hombres en el rescate y se ganó tanto respeto. Los alemanes estaban cortos de todo pero lanzaron muchos contraataques, el más famoso fue el Colmar Pocket, donde el 19 Ejército sufrió casi 35,000 bajas a manos de los estadounidenses y franceses muy cerca del final de la guerra.
Las últimas batallas en el oeste incluyeron la Batalla de Heilbronn, donde la 17a División Panzergrenadier SS, combinada con los restos de media docena de otras divisiones quemadas, todavía tenía un gran potencial de lucha y mantuvo a los Aliados durante una semana. Aunque estaba claro que la guerra había terminado y no había esperanza para los alemanes, de alguna manera esta área y división estaban destinadas a hombres, suministros y vehículos por lo que quedaba del mando logístico alemán. Los resultados fueron uniformemente malos para los alemanes que perdieron diez veces más hombres en el inútil combate posterior que los estadounidenses. Al final, la última batalla fue por el castillo de Iter, donde las tropas del ejército regular alemán se unieron a las tropas estadounidenses para luchar contra los restos desmoronados de los incondicionales SS nazis en busca de rehenes.
Después de que Hitler se suicidó, el Gran Almirante Karl Doenitz tomó el mando de lo que quedaba del Tercer Reich y formó el Gobierno de Flensburg. Siempre que fue posible, sus órdenes fueron entregar las armas a los aliados occidentales, pero luchar duro contra los rusos para que los refugiados y los soldados pudieran escapar hacia el oeste. Jugó un juego muy peligroso ganando tiempo de esta manera, pero salvó la vida de decenas de miles de soldados alemanes y millones de civiles alemanes que escaparon a Occidente. Las batallas defensivas finales fueron en Halbe, donde el noveno ejército alemán se libró de un kessel y llegó a manos de los estadounidenses, donde 40,000 fueron asesinados o capturados por los rusos y unos 30,000 escaparon a los estadounidenses y británicos para vivir otro día. La batalla continuó durante dos días después de la rendición alemana en un intento de permitir que la mayor cantidad de personas posible escaparan a Occidente. El comandante del noveno ejército, Theodor Busse, se convirtió en el primer líder de posguerra del ejército alemán. Fue la última de muchas batallas defensivas viciosas.
Como consecuencia, los líderes nazis y militares se apresuraron a protegerse como ratas que abandonan un barco que se hunde. El brillante comando Otto Skorzeny organizó el escape de muchos alemanes de alto rango. Algunos escaparon en los aviones restantes y huyeron a España, donde fueron internados y protegidos. Algunos escaparon a Suiza. Un submarino, el U-971, generó el récord mundial por permanecer sumergido escapando de Alemania a Argentina y utilizando su snorkel para evitar los buques de superficie. Himmler fue arrestado tratando de escapar vestido como un sargento de la Wehrmacht. Muchos Gaultiers que habían arengado a la población civil para luchar hasta el último hombre se pusieron disfraces e intentaron escapar. Martin Bormann fue asesinado huyendo del búnker Furher. Goebbels mató a su esposa y a toda su familia. Muchos, como Jodl y Keitel, fueron juzgados, condenados y ejecutados. Muchos, como Josef Mengele, el carnicero médico de los campos de concentración, escaparon y vivieron una buena vida en el exilio. Algunos, como Adolf Eichmann, fueron perseguidos por los israelíes y llevados ante la justicia. Algunos cambiaron su identidad en el caos y escaparon a Estados Unidos, y otros, con la ayuda del brillante general de inteligencia alemán Richard Gehlen, ofrecieron sus servicios a los estadounidenses a cambio de nuevas vidas y vinieron a los Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip para continuar su lucha contra los rusos. Pero para millones, la guerra había terminado. Los aliados occidentales repatriaron a sus prisioneros dentro de unos cinco años más o menos. Los rusos no fueron tan generosos y fue necesario el esfuerzo de Konrad Adenauer, el primer líder alemán de la posguerra para asegurar su liberación en 1959. Muchos cientos de miles de prisioneros alemanes murieron en los campos de trabajo de esclavos de Rusia. Diez años después del final de la guerra, la mitad del alto mando alemán se había suicidado.
Sé que esto es miserablemente largo y que nadie lo leerá nunca, pero espero que responda la pregunta.