¿Por qué el Imperio Romano de Oriente nunca pudo recuperar el territorio hacia el oeste después de la caída del Imperio Romano de Occidente?

Lo intentaron bastante duro: las campañas de Belisario en Italia y el norte de África reunieron temporalmente la mayor parte del mundo mediterráneo bajo Justiniano I
en el siglo sexto. Sin embargo, hubo varios problemas estratégicos con la posición en la que se encontraron los bizantinos:

Al este, el Imperio Sasanian era una seria amenaza, con un poderoso ejército y un objetivo tradicional de llegar al Mediterráneo. En los Balcanes, el Avar Khaganate y los Búlgaros también fueron amenazas constantes. Los bizantinos estaban perpetuamente a la defensiva hacia el este y el noreste, y no había forma de concentrarse en el oeste sin debilitar estas fronteras vitales.

Las intensas controversias religiosas controversias del siglo V habían debilitado el tejido del Imperio de manera bastante significativa (los problemas teológicos eran muy técnicos pero terminaron convirtiéndose en representantes de la oposición étnica al dominio griego en el imperio). La política religiosa oriental también estuvo implicada en la selección del papa Silverio y de su sucesor, el papa Vigilio, a quien se consideraba impopular como un imbécil imperial. Durante los siguientes doscientos años, los emperadores tratarían al papado como más o menos un puesto de nombramiento, que era una posición impopular en el oeste, disminuyó el apoyo de los cristianos latinos al programa de la reconquista.

Los gobernantes bárbaros del oeste, en particular los francos y los ostrogodos, eran bastante astutos. Jugaron expertamente sobre las tensiones religiosas / étnicas entre las mitades latina y griega del Imperio. Ellos cortejaron agresivamente los restos de la aristocracia romana local. Eran menos formales y legalistas, pero probablemente también menos comprensivos y menos eficientes en la extracción de ingresos, que sus homólogos bizantinos. Eran bastante atractivos como los ocupantes extranjeros, y para fines del siglo VI los “romanos” de habla griega de Constantinopla eran igual de extranjeros. (Se cree que Justiniano fue el último emperador que habló latín como primera lengua). Si los ostrogodos han sido buenos católicos, en lugar de arrianos, Theoderic podría haber sido nombrado Augusto del oeste en la vieja tradición.

Finalmente, las largas guerras en Italia agotaron seriamente los recursos económicos y de mano de obra de la península. Occidente ya estaba subpoblado después de más de un siglo de guerras y plagas; después de que Belisario terminó con Italia, fue un desastre y apenas un punto positivo en el balance imperial.

Al igual que con muchas preguntas de la Antigüedad tardía, esta en realidad es mucho, mucho más simple de lo que la mayoría de la gente piensa.

La razón principal por la cual el Imperio Romano del Este nunca tuvo éxito en recuperar más del Imperio Occidental es porque tenían su plato lleno con estos tipos:

Sin los recursos del Imperio Occidental a los que recurrir, Sassanid Persia era un rival parejo para el Imperio Romano del Este. De hecho, los sasánidas tuvieron la ventaja durante la mayor parte de los 2 siglos en que los dos imperios se enfrentaron. Simplemente fueron mejores en batallas campales, más móviles, más ingeniosos y más políticamente estables / cohesivos que los romanos.

Las 2 cosas que le impidieron a Justiniano I realizar su sueño de un imperio occidental recuperado fueron:

  1. Los sasánidas rompen la “paz eterna” y se lanzan a la ofensiva contra los romanos (probablemente porque los ostrogodos les dieron la idea)
  2. La peste bubónica

Esta última era una fuerza de la naturaleza y golpeó a todos de la misma manera, los persas no se salvaron, ni los ostrogodos ni el resto de lo que solía ser el Imperio Romano de Occidente, hasta donde podemos decir.

Pero el primero era un problema específico de Roma porque Justiniano simplemente no tenía los recursos para hacer el tango “guerra en dos frentes”, especialmente porque Italia se había convertido en un páramo árido y el norte de África estaba en rebelión. La recuperación del Imperio de Occidente definitivamente no se estaba pagando a sí misma como probablemente había esperado.


La otra gran razón de por qué Justiniano y Belisario finalmente fracasaron es el simple hecho de que 60 años es mucho tiempo.

Sí, probablemente todavía había hombres que vivían en Italia que nacieron cuando los últimos emperadores occidentales se meaban en Rávena, pero la vasta y abrumadora mayoría de la población “romana” del antiguo Imperio Occidental fueron removidos 1, 2 o incluso 3 generaciones. del gobierno de los emperadores. Para estos hombres, la idea del gobierno imperial era solo una teoría y un sueño, no tan tangible como para levantarse y luchar.

Es por eso que tan pocos italianos / norteafricanos se levantaron para luchar junto a Belisario para liberarse del dominio germánico. El dominio germánico era todo lo que sabían, todos sus padres o abuelos sabían. No tenían idea de los beneficios tangibles del dominio imperial (suponiendo que hubiera alguno).

Sin este tipo de apoyo local de bola de nieve, Belisario y sus hombres tenían la imposible tarea de reconstruir todo centímetro a centímetro, batalla por batalla, y eso simplemente no iba a suceder cuando los persas llamaban a la puerta.

Recuperó grandes extensiones del territorio más importante y más valioso, en el norte de África, Italia y partes de Iliria. Del 533 al 554, los generales romanos orientales libraron una larga serie de guerras contra el Reino del Vándalo en África y el Reino Ostrogótico en Italia como parte del intento del emperador Justiniano de recuperar los territorios clave del antiguo Imperio Occidental para el control romano.

Inicialmente, los ejércitos de Justiniano bajo Belisario tuvieron un éxito espectacular. El Vandal Kingdom se derrumbó en una campaña relámpago que vio a los romanos derrotar a lo que parecen haber sido fuerzas Vandalicas más grandes por tácticas y disciplina superiores. En solo un año de campaña, todo el norte de África y Cerdeña habían sido devueltos al control romano por 534.

Animado por este resultado, Justiniano envió a Belisario a invadir la Italia ostrogótica al año siguiente. Los ostrogodos habían sido gobernados durante mucho tiempo por su poderoso rey Teodorico el Grande, que había llegado a dominar Italia, partes de Iliria y ejercer un nivel de control sobre partes de la Galia y España. Su gobierno había sido un período prolongado de relativa paz y prosperidad después de la agitación del fin del Imperio Occidental y gobernó Italia desde Rávena como lo habían hecho los antiguos emperadores; construyendo grandes iglesias y anfiteatros reparando acueductos y patrocinando eruditos, etc. Pero a su muerte en 526 fue sucedido por su nieto Athalaric y su reina reina regente Amalasuntha. Esta situación resultó inestable cuando Amalasuntha fue derrocada por su primo Theodahad en 534 y Justiniano vio su oportunidad de explotar la debilidad de los ostrogodos.

Inicialmente, la campaña salió bien y Sicilia y Dalmacia cayeron ante los romanos en 535. Pero los ostrogodos pronto depusieron a Theodahad y eligieron un nuevo rey, el guerrero Witiges, que pronto demostró ser un oponente más duro para Belisario. La guerra se prolongó durante varios años, con la ciudad de Roma bajo asedio no menos de tres veces entre 535 y 540. El general rival de Belisario, el eunuco Narses, se unió a la campaña y la disidencia entre estos dos causó problemas para la campaña romana. Las cosas se volvieron aún más confusas en 539 cuando los francos invadieron la Galia y derrotaron a los ostrogodos y los romanos en la misma batalla antes de tener que retirarse debido a un brote de enfermedad.

Finalmente, Belisario destruyó Witiges y capturó la capital gótica de Rávena en 540. Esto parecía el final de la guerra, pero los godos aún no habían sido derrotados. Eligió un nuevo rey, Totila, y lideró un resurgimiento masivo de la resistencia gótica. La guerra se prolongó durante otros diez años, con efectos catastróficos en la población local. Finalmente, los exhaustos ejércitos ostrogóticos fueron finalmente derrotados por Narses en 553, pero luego los romanos tuvieron que defenderse de una invasión de Franks y Alemanni en el mismo año.

A pesar de casi veinte años de combates, numerosas batallas, víctimas masivas y grandes gastos, Justiniano simplemente no pudo mantener el territorio que había reconquistado. Ya no podía permitirse mantener suficientes tropas en Italia y África y necesitaba a sus ejércitos más cerca de casa para defenderse de otros invasores. Las largas guerras góticas habían destruido Italia, contribuyendo a la despoblación de vastas áreas y dejando a la península muy empobrecida y antiguas ciudades, edificios y monumentos arruinados en los siglos venideros.

Cuando los lombardos invadieron en 568, los romanos abandonaron la mayor parte de su territorio, manteniendo solo la estrecha franja del Exarcado de Rávena y Sicilia y, finalmente, perdiendo esos territorios también ante nuevos invasores. Como argumentan historiadores modernos como James J. O’Donnell ( La ruina del imperio romano , 2008), Italia seguía siendo un lugar bastante rico y próspero bajo los ostrogodos y se había recuperado bien de los trastornos del siglo quinto. Pero fueron las guerras góticas de Justiniano y los intentos de reconquista lo que dejó a Italia en ruinas, abierta a los invasores de todas las direcciones y con una población masivamente reducida.

La razón principal fue cómo pagar la reconquista. El problema era que, en los días de la República romana, los días del Imperio franco, la conquista árabe, etc., cuando el conquistador se hizo cargo de nuevas tierras, se abolieron todos los derechos anteriores a esa tierra. Luego, la tierra fue entregada a las tropas o vendida para pagar a las tropas (los estadounidenses hicieron eso después de la Revolución, les dimos concesiones de tierras de tierras indias a los soldados que sirvieron en el Ejército Contintinal).

Por lo tanto, cuando los francos o los árabes, o cualquier otra persona se hizo cargo de nuevas tierras, la tierra se puede dar a sus tropas. A algunos lugareños se les dio la tierra, pero se entendió que era una concesión de los nuevos gobernantes, no de los antiguos gobernantes. Los persas incluso hicieron esto a Egipto cuando tomaron Egipto después del año 600 DC.

El problema con Justiniano era que la tierra que estaba conquistando había sido antiguas tierras romanas y las familias de los antiguos propietarios aún reclamaban la tierra. Por lo tanto, Justiniano NO podía dar la tierra a sus soldados para pagarlos, ni vender la tierra para pagar a las tropas y las otras deudas en las que Justainiano incurrió durante la reconquista. Por lo tanto, Justiniano tuvo que aumentar los impuestos en casa y recaudar “préstamos”, que nunca pagó, para pagar la guerra.

Este método de pagar a las tropas no era sostenible, por lo tanto, después de la muerte de Justiniano, esas áreas se perdieron para los nuevos invasores que nuevamente eliminaron el interés de propiedad de la antigua élite romana y lo reemplazaron con los derechos de propiedad derivados de sus líderes.

En Egipto tenemos algunos registros de esto. Los persas conquistaron Egipto y lo gobernaron durante 10 años después de 600. Posteriormente, los romanos derrotaron a los persas y los persas acordaron devolver a Egipto al dominio romano. Los antiguos propietarios de tierras romanas, que se creía que eran solo de 6 a 8 familias para el año 600 dC, regresaron y exigieron el alquiler que los campesinos egipcios no les habían pagado durante la ocupación persa. Así, cuando los árabes invadieron unos 15 años después, estos mismos campesinos vieron a los árabes como libertadores, no conquistadores. De hecho, tenemos registros de egipcios que se refieren a los romanos como tiranos. Los tiranos NO eran el ejército o los gobernadores romanos, sino los antiguos propietarios de tierras romanas que exigían lo que los propietarios de las tierras veían como debían de estos campesinos (los persas y los árabes habían tomado las tierras de Egipto para sí mismos, pero como necesitaban a los campesinos egipcios para hacer la agricultura real, dejó a los campesinos en la tierra, pero como era una nueva fuente de ingresos para ellos, exigía menos de lo que los campesinos habían tenido que dar a sus antiguos terratenientes romanos).

Esto no es exclusivo de la antigua Roma. Los comunistas en China y Vietnam hicieron un acto similar, las áreas bajo el gobierno comunista solo tenían que pagar un impuesto al gobierno comunista local, un impuesto mucho menor que la renta que tenían que pagar previamente a sus propietarios. En Vietnam, durante la década de 1960, las tropas estadounidenses “liberarían” un área del Viet Cong, luego el Ejército de la República de Vietnam (Vietnam del Sur) vendría con los antiguos terratenientes y exigiría a los campesinos que paguen a los propietarios la renta no pagada cuando el Viet Cong sostuvo el área.

De vuelta a Justiniano. En términos simples, los campesinos bajo el dominio bárbaro, conservaron más de lo que produjeron para sí mismos. Peor aún cuando las tropas romanas retomaron el área, se encontraron no solo pagando la tasa anterior, sino también durante los años que esa tasa no se pagó a los antiguos terratenientes romanos. Fue un doble golpe. Así, los campesinos, aunque todavía se llamaban romanos, se opusieron a la reconquista romana.

Si Justiniano hubiera dictaminado que cualquier tierra conquistada debía tratarse como si nunca hubieran sido tierras romanas, podría haber entregado la tierra a sus soldados para pagarla, o vender la tierra a los campesinos romanos en esas tierras y usar las ganancias. para pagar a sus tropas (y decirle a la vieja élite romana, ya que no lucharon contra los bárbaros para que no tomaran la tierra en primer lugar, habían perdido el derecho a esas tierras).

En cambio, Justianin aceptó esos derechos sobre la tierra existentes y llevó a la bancarrota a su gobierno para preservar esos derechos sobre la tierra. Debes pagar al ejército que tomó la tierra y hacer que los campesinos que trabajan en las granjas estén felices de que hayas tomado la tierra. Al principio, los bárbaros NO lo habían hecho, pero dentro de 40 años lo estaban haciendo. De hecho, fue la toma de los derechos de las élites romanas por parte de los bárbaros y la concesión de derechos de propiedad a los campesinos romanos lo que hizo que Justiniano invadiera Túnez y luego Italia.

Tal toma de tierra y dársela a otra persona tiende a hacer que las familias que recibieron el derecho a la tierra apoyen mucho a las personas que les dieron ese derecho a la tierra. Como se indicó anteriormente, eso es lo que sucedió en China y Vietnam (los nacionalistas chinos en Taiwán también hicieron tal reforma agraria, ya que los antiguos terratenientes habían sido japoneses o habían sido vistos como simpatizantes japoneses, por lo que era fácil para los nacionalistas tomar la tierra de los terratenientes y dársela a sus partidarios en Taiwán).

Durante la Reforma Protestante, ocurrió una transferencia similar de propiedad de la tierra, despojando a los Monasterios Católicos de sus tierras y dándola a los partidarios de los nuevos Reyes Protestantes. 100 años después, cuando la Iglesia Católica estaba en marzo, los descendientes de esos nuevos propietarios de tierras eran los opositores más vocales de los católicos, más que nada porque sabían que la tierra en la que vivían había sido robada a los católicos y, por lo tanto, temían que Si los católicos regresaran al poder, perderían sus tierras, al igual que los campesinos romanos de los años 500 y 600 temían la reconquista romana porque temían perder sus derechos sobre la tierra que cultivaban.

Tenga en cuenta que a los terratenientes ingleses les tomó 250 años dejar de temer el regreso de sus tierras a la Iglesia Católica, si la Iglesia Católica podía regresar a Inglaterra (es decir, las tierras fueron tomadas a mediados de los años 1500, pero ser católicos ya no era privado de sus derechos). hasta la década de 1820, casi 300 años por el miedo a desaparecer). En el caso del Imperio Romano, parece ser más corto, pero nuevamente, hasta después del año 800 DC, el miedo a la reconquista desaparece tanto en Italia como en el Cercano Oriente. 150 a 200 años en lugar de los 200 a 250 años que ves en el norte de Europa.

Tenga en cuenta que los católicos estaban en marcha en 1600 y los protestantes estaban a la defensiva en 1600, por lo que la guerra de 30 años ocurrió a principios de 1600 (La guerra terminó en 1648) no en 1500 cuando el protestantismo estaba en marcha en marzo de 1600. Europa.

Por lo tanto, la principal diferencia puede ser el hecho de que el Imperio Bzyantino había sufrido sus peores pérdidas a principios de los años 600, pero no se ofendió hasta después de 800. I e. Los católicos se recuperaron dentro de los 100 años, pero Constantinopla no se ofendió hasta los años 800 (después del 700 el Imperio estaba más preocupado por los Balcanes y Ucrania que por el Cercano Oriente, los Balcanes por estar más cerca, Ucrania por el post 600) se había convertido en la principal fuente de grano para Constantinopla). Por lo tanto, ningún movimiento real contra las antiguas tierras romanas de Italia, Siria y Egipto hasta que los Balcanes y el Ukriaine estuvieran bajo control. Para cuando Constantinopla se mudó al sur, cualquier temor a que la vieja élite romana regresara había desaparecido por mucho tiempo (junto con la mayoría de la élite romana antigua que no parece sobrevivir a la conversión del ejército romano en los temas del Imperio Bzyantino, una conversión eso se completó en 700, el debate es su comienzo, alrededor de 600 en respuesta a la invasión persa o 650 en respuesta a la conquista árabe).

El tema fue una fusión del ejército con el gobierno local. Una fusión donde el ejército se crió en un área determinada y se basó en tantos campesinos que apoyaban a un soldado, es decir, el feudalismo. Ese cambio proporcionó al Imperio las tropas que necesitaba para defenderse de 700 a 1054 (en 1054, el período cálido de la Edad Media estaba en pleno apogeo, mientras que la mayor parte de Europa floreció a partir de 950, Asia Menor se volvió más seca y los viejos Temas ya no podían soportar las tropas que estos mismos Temas habían apoyado en siglos anteriores).

El Imperio Romano del Este (en adelante, Bizancio) teóricamente podría haber recuperado las tierras perdidas del Imperio de Occidente, o al menos una buena parte de él, durante el reinado de principios de mediados de Justiniano. De hecho, como muchos otros ya han notado, a mediados del siglo VI los generales bizantinos Belisario y Narses estuvieron muy cerca de una reconquista completa de Italia, y la autoridad bizantina durante el período se extendió hasta el oeste de España. Sin embargo, estas campañas solo fueron posibles con una frontera oriental segura (Justiniano había sobornado a los persas en una “paz eterna” con él antes de lanzar sus campañas occidentales) y enormes cantidades de recursos y mano de obra. Cuando el reinado de Justiniano llegó a su fin, sin embargo, estas condiciones favorables desaparecieron. Las fronteras orientales estaban nuevamente amenazadas, las arcas imperiales se estaban quedando vacías y una devastadora plaga agotaba severamente la mano de obra de Bizancio. Después de la muerte de Justiniano, sus sucesores generalmente ineficaces perdieron gradualmente las posesiones occidentales de Bizancio, con la excepción del sur de Italia y el norte de África.

Si las cosas hubieran continuado así durante algunos siglos más, quizás un nuevo Justiniano podría haber retomado el oeste. Pero, a principios del siglo VII, surgió una nueva entidad en Oriente: los musulmanes. La victoria árabe musulmana en la batalla de Yarmouk en 636 costó a Bizancio casi todas sus tierras en Siria y Levante, y Egipto y el norte de África siguieron poco después. Habiendo perdido tanta tierra, recursos, mano de obra y prestigio, y con un vecino del este perpetuamente hostil, Bizancio nunca volvería a contemplar seriamente las conquistas a gran escala en el oeste. En cambio, desde ese momento hasta la caída de Constantinopla en 1453, el imperio bizantino se ocupó principalmente del este, no del oeste.

(La última gran campaña bizantina al este de los Balcanes fue un intento de Manuel Komnenos de reconquistar el Reino normando de Sicilia. Esta campaña no tuvo éxito).

El general de Justiniano, Belisario, recuperó porciones significativas del Imperio Occidental a principios del siglo VI, pero el Imperio Oriental no pudo retener a Italia por mucho tiempo. La repetida plaga y las guerras habían despoblado en gran medida a las ciudades italianas en este momento, y los invasores germánicos (primero godos, luego lombardos) demostraron ser enemigos formidables. En pocas palabras, sostener Italia no valía la sangre y el tesoro. El Imperio del Este era mucho más rico y tomó todos los recursos de Constantinopla para defenderse.

La plaga de Justiniano es un factor importante. Dañó severamente la base impositiva cívica en la que el imperio dependía, y lo dejó incapaz de mantener sus fronteras y militares a un costo menor que el ruinoso. Sin una plaga justiciana, el Imperio podría haber asegurado a Italia mucho mejor contra la amenaza lombarda, y consolidado África occidental lo suficiente como para que la creciente ola del Islam en el siglo VII no hubiera tenido el mismo éxito.

Las guerras, las plagas, los altos impuestos y las diferencias religiosas dentro de la fe cristiana conducen al declive del Imperio Romano del Este, lo que afectó su conquista de reunir a todo el Imperio Romano.

Sus tropas estaban demasiado dispersas y dependían en gran medida del servicio militar obligatorio (especialmente en las regiones más remotas), lo que significaba que era demasiado difícil mantener fuertes fortificaciones en todo el Imperio Romano, y se vieron obligados a retirar legiones de muchas localidades.

Fue demasiado caro. Oriente recuperó gran parte de los territorios occidentales bajo Justiniano I, pero el equilibrio que esto creó fue insostenible.