Había varias razones para que la Unión Soviética y otros estados comunistas regularan estrictamente la emigración. Las razones económicas e ideológicas me parecen particularmente notables.
Incluso los países comunistas más ricos, como Checoslovaquia y Alemania Oriental, ofrecían niveles de vida sustancialmente más bajos que sus vecinos occidentales. Si hubiesen abierto las fronteras, existe un riesgo considerable de que pierdan un número significativo de trabajadores, incluidos trabajadores capacitados profesionalmente, que preferirían hacer fortuna en Europa occidental en lugar de permanecer en el bloque comunista. Me viene a la mente el ejemplo de Alemania Oriental, donde la población se redujo drásticamente debido a la emigración hasta que se impusieron restricciones migratorias. Esto podría haber planteado una grave amenaza para la viabilidad de estos regímenes. (El Pacto de No Varsovia, Yugoslavia se destaca, ya que en su modelo económico particular dependía en gran medida de las remesas de los migrantes en Europa occidental.) En el Pacto de Varsovia, la principal forma de emigración legalmente sancionada era la de las minorías étnicas no deseadas y potencialmente desleales, particularmente entre las minorías de identificación alemana en Polonia y Rumania y también entre los judíos en general. Se asumió la lealtad de los demás y se aseguró con controles fronterizos.
Más allá de la justificación económica, también hubo una ideológica. La ideología del comunismo en el siglo XX sostuvo que el comunismo era una ideología superior, lo que implica que si la migración era un factor, entonces debería involucrar a las personas que se mudan a los países comunistas. Permitir que las personas escapen al control de los gobiernos que esperaban tener su lealtad socavaría la creencia en la superioridad del comunismo.
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