Refiriéndose a los primeros años de la guerra, los siguientes factores fueron dominantes:
- El Reino Unido y Francia aún estaban profundamente heridos por la Primera Guerra Mundial y por la Gran Depresión; no había apetito de confrontación con Hitler e inicialmente fue subestimado e incomprendido por muchos en Alemania y en todo el mundo;
- La doctrina militar francesa no pudo sacar las lecciones correctas de la Primera Guerra Mundial;
- En el este, el régimen asesino de Stalin había destruido la Unión Soviética desde adentro. Las sangrientas purgas habían destruido el cuerpo de oficiales soviéticos y habían dejado al ejército soviético incapaz de luchar; el gobierno soviético era tan odiado en gran parte de sus alcances occidentales que si los alemanes hubieran sido incluso semi-civilizados en las primeras etapas de la Operación Barbarroja, podrían haber logrado convertir a las poblaciones civiles a su favor;
- Estados Unidos era inicialmente aislacionista y la mayoría de los estadounidenses no deseaban la guerra con Alemania, la patria ancestral de muchos estadounidenses.
La locura astuta e impredecible de Hitler, junto con la adoración que muchos alemanes le ofrecieron por sacar a Alemania de la Gran Depresión, fue un arma potente en las primeras etapas de la guerra. A medida que avanzaba la guerra, la locura de Hitler condenó cada vez más a Alemania a la derrota.