En su destacada nueva biografía de Hitler, Hitler: ascenso, 1889-1939 , el historiador Volker Ullrich discute esta pregunta a la luz de la información histórica.
En Mein Kampf , Hitler afirma que se volvió antisemita durante sus años en Viena, donde, después de ser rechazado en su solicitud de admisión a la Academia de Bellas Artes dos veces, se ganó la vida pintando paisajes. En Viena había habido una afluencia de judíos de Europa del Este y el antisemitismo no solo era un activo allí sino que se había extendido por toda Europa, como lo demostró el caso Dreyfus en Francia.
Se sabe por sus compañeros de alojamiento en la casa de huéspedes donde se hospedaba que alguna vez defendió a los judíos en discusiones y se informó que dijo que prefería tratar con un comerciante de arte judío porque pagaban mejor.
Ullrich argumenta que Hitler se convirtió en un antisemita virulento después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, cuando vivía en Munich. La derrota fue considerada por muchos, que habían sido engañados por informes demasiado optimistas del frente, como resultado de una “puñalada en la espalda” por la cual los judíos fueron nuevamente objeto de chivo expiatorio.
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Hitler combinó el judaísmo con el bolchevismo, una ideología que aterrorizó a muchos. Algunos de los primeros partidarios del bolchevismo habían sido judíos atraídos por falsas promesas de un mejor trato. Stalin también albergaba algunos sentimientos antisemitas, pero siempre fue un pragmático despiadado.
Es cierto que el antisemitismo nazi obstaculizó su esfuerzo de guerra por la pérdida de mano de obra y talento, y los costos en tiempo, recursos y personal necesarios para ejecutar el KL.