No sabía, o aparentemente sospechaba, que los japoneses eran capaces de atacar tan lejos en el Pacífico como Pearl Harbor. Se sospechaba que podría haber sabotaje contra las instalaciones militares estadounidenses por parte de agentes japoneses en Hawai, dada su gran población japonesa, especialmente si los japoneses atacaron Filipinas.
Una razón del éxito dramático contra el avión en Pearl fue el miedo al sabotaje. Había llevado a los militares a agrupar sus aviones para protegerlos más fácilmente del ataque terrestre. No habrían hecho eso si hubiera habido temor de un ataque aéreo.
Un apoyo a menudo utilizado para la teoría que FDR sabía era que los transportistas habían sido trasladados de Pearl Harbor. Sin embargo, en el momento del ataque, todavía se creía que el acorazado era el barco más importante de cualquier armada. Si FDR hubiera sabido y conspirado para dejar que los japoneses dieran un golpe que incendiaría Estados Unidos pero no causaría un daño grave, habría sacado los acorazados. Incluso después del ataque, Estados Unidos entró seriamente en la construcción de acorazados, sin aceptar aún que eran obsoletos para la guerra de superficie.
Ahora, ¿FDR provocó el ataque de los japoneses? Por supuesto que lo hizo. Entendió, mejor que un tímido público estadounidense, que Estados Unidos tenía que entrar en la guerra o enfrentar un futuro con Alemania y Japón a medida que dominaban las potencias mundiales y nuestros aliados aplastados.
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