El azúcar fue, con mucho, la exportación más importante. Sin embargo, la caña de azúcar en sí no se comercializaba; se procesó inmediatamente después de la cosecha en las plantaciones para producir azúcar en bruto (sólido) y melaza (líquido).
El azúcar se exportó a Europa.
La melaza se destiló en ron, que luego se exportó (un millón de galones por año en 1700 a América del Norte). En el siglo XVIII, los norteamericanos comenzaron a destilar su propio ron e importaron melazas del Caribe para este propósito; pero en el siglo 17 ese comercio aún no había comenzado realmente.
En 1700 las exportaciones totales del Caribe fueron de £ 1.7 millones. £ 1.3 millones de eso fue azúcar, £ 0.3 millones de ron y melaza, y £ 0.1 millones de todo lo demás combinado.
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Antes de 1650, el algodón y el tabaco habían sido los principales artículos comerciales. Sin embargo, el azúcar era mucho más rentable; y también hubo una creciente competencia de las colonias inglesas en América del Norte. Para 1700, el comercio de esos dos productos había disminuido casi a la nada.
El jengibre se exportó desde Barbados y algunas de las islas de Sotavento; índigo de Jamaica y St Domingue. El cacao también se exportó a pequeña escala; había sido introducido por los españoles desde México.
Las bananas no se comerciaban mucho en este momento. Fueron introducidos en las islas, ya que eran un cultivo barato, sin mano de obra intensiva, que podría usarse para alimentar a la población esclava. No fue hasta el siglo XIX que los plátanos se convirtieron en una importante exportación centroamericana.
Los esclavos fueron, con mucho, la mayor importación en términos de valor. Las condiciones en las plantaciones de azúcar eran brutales, peores incluso que la esclavitud en el continente de América del Norte, y la tasa de mortalidad era horrible. Más esclavos tuvieron que ser comprados regularmente para reemplazar a los que murieron.
Otras importaciones fueron más a pequeña escala. La madera para la construcción (edificios y barcos) fue importada de América del Norte. Se importaron algunos alimentos, como pescado salado. Los productos manufacturados y las herramientas metálicas provenían de Europa, al igual que los lujos deseados por los plantadores adinerados.
Así que para resumir:
Exportaciones: AZÚCAR, luego ron, melaza, algodón, tabaco, añil, jengibre, cacao.
Importaciones: ESCLAVOS, luego madera, pescado salado, herramientas de metal, artículos de lujo.