Imperialismo es una palabra derivada de la palabra latina ” imperium”, que significa gobernar. Si bien no existe una definición aceptada de imperialismo, puede considerarla como una defensa para construir un imperio.
Por lo tanto, el imperialismo aboga por el dominio y los intentos de centralizar el poder (económico, político, cultural) sobre grandes y diversos grupos de tierra y personas. Los imperios, por lo general, no tienen una soberanía legal previa o presente sobre las tierras y las personas sobre las que desea gobernar, por lo tanto, para construir un imperio, la integración suele ser contundente.
Los imperios se pueden construir adquiriendo colonias (por ejemplo, británicos, franceses, españoles, portugueses, etc.) y / o imponiendo la lealtad de los súbditos locales (los persas, los maurianos, los mogoles, la Europa feudal, el Japón feudal, etc.). Como las definiciones de imperios e imperialismo son tan vagas, se han aplicado para describir casi cualquier país que intente dominar en política o intente crear una hegemonía. Hoy, una noción popular del imperialismo estadounidense y el imperio estadounidense se ha arraigado en el gran esquema de las cosas (imperialismo estadounidense)
La lucha por África
El imperialismo europeo no era nada nuevo para el mundo. En la antigüedad, el Imperio Romano había dominado las tierras desde el moderno Portugal en el oeste hasta partes del moderno Irán en el este y las Islas Británicas en el norte hasta partes del norte de África en el sur, que abarca casi 5 millones de kilómetros cuadrados en su cenit. Alejandro Magno, trató de ser el primer hombre en conquistar el conocido “mundo”. Incluso en la era de la revolución industrial, las potencias europeas habían intentado (y tuvieron éxito) colonizar el Nuevo Mundo (América) hace dos siglos y colonizar Asia hace un siglo.
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La lucha por África realmente comenzó a fines del siglo XIX. Se habían hecho intentos de colonizar África en el pasado, pero fracasaron debido a la incapacidad de navegar por el medio ambiente y el dominio de enfermedades tropicales como la malaria. Sin embargo, con la Segunda Revolución Industrial, mejores tecnologías como los barcos de vapor se pusieron a disposición para navegar por los ríos y el descubrimiento y la mejora de la quinina, ayudaron a aliviar la malaria. Esto se combinó con una creciente rivalidad entre las viejas potencias europeas y la mayor competencia económica de los países europeos recién formados. Otro gran contribuyente a esto fue la depresión larga, probablemente causada por la fiebre del oro en las Américas.
Pronto, las potencias europeas intentaron colonizar la mayor parte de África. Diferentes países lucharon y lucharon por una pieza. África brindó una gran oportunidad para extraer más materias primas para las potencias industriales de Europa. Tanto las viejas potencias coloniales como los británicos, los franceses, los españoles, los portugueses, etc., como las relativamente nuevas, como los belgas, los alemanes, los italianos, etc., competían entre sí por intentar adquirir territorios más grandes. La transformación de las fronteras políticas en África se parecía a esto:
Muchos grupos políticos, religiosos y étnicos diferentes fueron separados y reunidos bajo diferentes reinos europeos. Esto se refleja en varias tensiones en diferentes países de la África moderna de hoy (República Democrática del Congo, Sudán, Somalia, etc.). Las colonias implementaron la esclavitud a gran escala y se centraron en la extracción de recursos. Los europeos construyeron cierta infraestructura en sus colonias, pero fue solo para aumentar el rendimiento. Las colonias se vieron obligadas a trabajar en campos de trabajo a gran escala para la minería y se les obligó a cambiar a cultivos forzados. Esta forma de campamentos a gran escala, que cambia a caucho y algodón, combinada con programas de “pacificación” para sofocar cualquier signo de rebelión, provoca la muerte de 10 millones de congoleños por hambruna, enfermedades y tiroteos solo en el Congo belga. El control de los europeos sobre sus colonias fue capturado perfectamente en esta caricatura en un número de 1906 de Punch-
Países como Alemania y Bélgica también cometieron genocidios masivos con una pérdida general de población en el Estado Libre del Congo bajo Bélgica solo en casi el 60%. En Alemania gobernó el suroeste de África (Namibia moderna) se dice que casi 100,000 murieron (genocidio de Herero y Namaqua). También hubo múltiples muertes en lugares gobernados por otras potencias coloniales, debido a las malas condiciones de los campos de concentración y la falta de acceso a un mejor estilo de vida para los nativos. Las potencias europeas justificaron la mayoría de estas acciones con un jingoísmo nacionalista fuera de lugar y un sentido incondicional de superioridad racial y étnica (supremacía blanca). El jingoísmo y el racismo incontrolados alcanzaron su punto máximo en las décadas de 1930 y 1940 con la Segunda Guerra Mundial.
Tras la devastación generalizada en todo el mundo, Europa comenzó a descolonizarse en todo el mundo. Mientras que las potencias coloniales tuvieron que enfocarse tanto en la extracción de recursos como en intentar elevar a los locales en sus colonias asiáticas (debido a su gobierno más extenso), las colonias africanas carecían de otra infraestructura que no fuera la extracción de recursos. Esto significaba que las naciones africanas posteriores a la independencia tenían que depender principalmente de la ayuda extranjera para su crecimiento. Una gran cantidad de sistemas autosuficientes e indígenas no se pudieron implementar debido a la falta generalizada de educación e infraestructura en la mayoría de los países. Esto significó durante mucho tiempo que muchas naciones africanas tuvieron que depender de las potencias europeas y americanas durante mucho tiempo. Las tensiones étnicas y religiosas antes mencionadas también estallaron y causaron muchas guerras civiles. Los países ricos en recursos se vieron afectados por la “maldición de los recursos”, donde la gobernanza ineficiente, el amiguismo y la corrupción hicieron a los países paradójicamente más pobres que ricos. Pronto los países africanos estaban muy endeudados y tuvieron que recurrir a préstamos del FMI a gran escala, obligándolos a unirse a la globalización a diferencia del cambio constante realizado en los países asiáticos.