Antes de 1953, Irán era una monarquía constitucional: el poder estaba principalmente en manos del parlamento, pero el principal “jugador” era Mohammad Mossadegh, el primer ministro de Irán hasta el golpe.
Irán produjo mucho petróleo, pero las ganancias del petróleo no fueron a Irán ni a los iraníes. En cambio, fue a los británicos que controlaban el petróleo iraní a través de la Anglo-Persian Oil Company. En otras palabras, todo lo ganado con el petróleo fue a los británicos, mientras que Irán se quedó con una porción muy pequeña de eso.
Mossadegh vio eso como un robo y consideró que el petróleo iraní era iraní, no británico. Nacionalizó el petróleo y echó a los británicos, lo que resultó en que pidieran ayuda a Estados Unidos. Al principio, a los estadounidenses no les importó y consideraron la queja como un ejemplo más de los problemas imperiales británicos.
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Después de que Eisenhower llegó al poder, los británicos lo convencieron de que Mossadegh simpatizaba con los comunistas y debido a que era el período de la Guerra Fría, Estados Unidos era bastante anticomunista y Eisenhower acordó ayudar al derrocamiento británico de Mossadegh.
Y lo hicieron en el golpe de estado iraní de 1953 luego de que Estados Unidos instaló a Mohammad Reza Pahlavi y lo apoyó hasta que fue derrocado en la Revolución iraní. El Shah era extremadamente amigable con Occidente y permitió que Estados Unidos y los británicos regresaran al país y les permitieron controlar el petróleo iraní.
El golpe de estado iraní y el apoyo de Estados Unidos al Shah fue cuando Estados Unidos entró en escena con Irán y después de la Revolución en 1979 las relaciones llegaron a su punto más bajo y no hay relaciones diplomáticas entre los dos países hoy.