Ha habido serios debates sobre si algunos periodistas son combatientes que promueven el esfuerzo de guerra y pueden ser objetivos. (Civil no es el equivalente de no combatiente, ya que los trabajadores de la defensa son combatientes civiles). Durante el conflicto de los Balcanes de la década de 1990, los Estados Unidos bombardearon la televisión de Belgrado, que había estado bombeando continuamente propaganda fabricada de atrocidades contra serbios étnicos. Estas mentiras fueron una parte instrumental del esfuerzo de guerra serbio, más importante que cualquier batallón. Algunos grupos de derechos humanos se indignaron porque los “periodistas” deberían ser atacados. no tengo problema con ello.
Los juicios de Nuremberg ofrecen un precedente para ver a los periodistas como combatientes. Un propagandista nazi a largo plazo que había difundido un antisemitismo virulento fue condenado por crímenes contra la humanidad. Solo había propagado el odio a través de la imprenta (y tal vez la radio o el cine) sin ninguna participación física en la guerra o el Holocausto.