¿Cómo ha cambiado la taxonomía humana con el tiempo?

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La taxonomía es la ciencia de describir, nombrar y clasificar organismos vivos y extintos (el término también se emplea en un sentido más amplio para referirse a la clasificación de todas las cosas, incluidos los objetos, lugares y eventos inanimados, o los principios subyacentes a la clasificación de cosas). El término taxonomía se deriva de los taxis griegos (“disposición”, del verbo tassein, que significa “clasificar”) y nomos (“ley” o “ciencia”, como los que se usan en “economía”).

Una ciencia importante, la taxonomía es básica para todas las disciplinas biológicas, ya que cada una requiere los nombres correctos y las descripciones de los organismos que se estudian. Sin embargo, la taxonomía también depende de la información proporcionada por otras disciplinas, como la genética, la fisiología, la ecología y la anatomía.

Nombrar, describir y clasificar organismos vivos es una actividad natural e integral de los humanos. Sin ese conocimiento, sería difícil comunicarse, y mucho menos indicar a los demás qué planta es venenosa, qué planta es comestible, etc. El libro de Génesis en la Biblia hace referencia al nombramiento de los seres vivos como una de las primeras actividades de la humanidad. Algunos sienten además que, más allá de nombrar y describir, la mente humana organiza naturalmente su conocimiento del mundo en sistemas.

En las últimas décadas del siglo XX, la cladística, un enfoque alternativo a la clasificación biológica, ha pasado de ser una idea a un programa global que ejerce una poderosa influencia en la clasificación y desafía las convenciones linnaeanas de nomenclatura.