Me gustaría responder esta pregunta compartiendo la historia de Jimmy Doolittle.
Jimmy Doolittle dirigió la primera misión de bombardear Japón: contra todas las probabilidades
A menudo, la guerra no es diferente a la pelea callejera promedio, independientemente de lo crudo que pueda parecer. Cuando un hombre recibe un puñetazo en la nariz, a menudo vale la pena para el espíritu de lucha de ese hombre golpear al otro a toda costa. Tal fue el caso de la famosa incursión de Doolittle sobre Japón a raíz de Pearl Harbor.
Doolittle y sus hombres no estaban apoyando un asalto terrestre y tampoco estaban eliminando la industria estratégica japonesa. Y, sin embargo, con solo un pequeño margen para sobrevivir, arriesgaron todo para recordarle al enemigo que, de hecho, habían emprendido una pelea que los estadounidenses estaban más que felices de complacer. El daño físico que infligieron en la incursión de Doolittle no fue significativo para los estándares de la Segunda Guerra Mundial, pero el efecto mental que tuvo sobre el pueblo japonés y el alto mando no tendría precedentes.
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Japón ya no era inmune a la lucha que habían librado en el Pacífico durante años. El continente japonés ya no podría quedar notablemente indefenso y cuando los bombarderos estadounidenses regresaran con toda su fuerza unos dos años después, terminarían el trabajo iniciado por Jimmy Doolittle y sus famosos Raiders. Y para su líder que se ofreció como voluntario para acogerlos, resultaría en el más alto honor militar de la nación y el respeto de cada aviador militar por volar a los cielos.
De Pearl Harbor a Japón
El 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos soportó lo que muchos consideran el ataque sorpresa más decisivo en la historia militar moderna. Con los estadounidenses prácticamente incapaces de defenderse, los japoneses eligieron sus objetivos a voluntad y devastaron la Flota del Pacífico estadounidense. Conmocionado y enojado por el horror de todo, Estados Unidos se unió a la guerra y comenzó los preparativos para defenderse.
A pesar de la victoria decisiva que se producirá casi cuatro años después, los meses que siguieron al ataque a Pearl Harbor no fueron mejores para los estadounidenses. Se hundieron barcos adicionales, se tomaron territorios y miles de hombres se vieron obligados a rendirse en Filipinas y soportar la infame marcha de la muerte de Bataan.
Mapa de la incursión de Doolittle a través de Wikimedia Commons
Pero sin el conocimiento de los japoneses y de hecho para la mayoría de los estadounidenses, el presidente Roosevelt había ordenado en las semanas posteriores a Pearl Harbor que el territorio continental japonés fuera atacado lo antes posible. Para una tarea tan desalentadora, Estados Unidos recurrió a su famoso piloto de pruebas Jimmy Doolittle.
Además de planear el ataque, Doolittle debía liderar la incursión él mismo, sabiendo muy bien que las probabilidades de supervivencia eran bajas. Los voluntarios fueron reclutados y solo se les dijo que se inscribían en una peligrosa misión secreta vital para el esfuerzo de guerra donde las probabilidades de supervivencia eran pequeñas. 79 hombres se inscribieron para unirse a Doolittle, y cada uno ganaría un lugar especial en la historia como resultado junto con la Cruz Voladora Distinguida.
El camino sería traicionero ya que para acercarse a la parte continental japonesa requeriría romper sus fuertes defensas contra el mar en sigilo y luego llegar a cientos de millas de distancia por aire. Para hacerlo, sería necesario modificar los bombarderos B-25 para despegar del portaaviones USS Hornet y mantener suficiente combustible para aterrizar de manera segura en la China ocupada amiga.
Todo procedía según el plan cuando un barco pesquero japonés vio el USS Hornet a más de 100 millas de su zona de lanzamiento prevista. En lugar de descartar la misión o arriesgarse a la pérdida del transportista, Doolittle ordenó a sus pilotos por los aires.
Golpeando el corazón del enemigo
El lanzamiento temprano significaba que el combustible sería mínimo y la posibilidad de llegar a China era menos probable. Y, sin embargo, para los hombres que aceptaron voluntariamente lo que parecía una misión suicida, este es un hecho al que ya habían llegado a un acuerdo. En huelga, los 16 B-25 llegaron al continente japonés atacando objetivos militares en Tokio y sus alrededores. Los japoneses pudieron escapar de un fuego antiaéreo pero, de todas las maneras que importaban, quedaron completamente sorprendidos por el ataque.
Con la misión completada, los hombres de Doolittle ahora se enfrentaban a una reserva de combustible cada vez menor y a un tiempo limitado para llegar a China. Un avión estaba quemando combustible a un ritmo más rápido de lo esperado y optó por dirigirse a Rusia en lugar de China, donde fueron capturados e internados.
El resto hizo todo lo posible para lograrlo, pero al final, los 15 aviones tuvieron que estrellarse o ver a sus tripulaciones rescatar en el proceso. Tres de los hombres fueron asesinados durante el rescate financiero, mientras que ocho serían capturados por los japoneses. Cuatro morirían en cautiverio. Jimmy Doolittle tuvo la suerte de sobrevivir a la incursión, pero pensó poco en lo que acababa de lograr.
Al darse cuenta de que había perdido los 16 aviones y sintiendo que había causado un daño mínimo a los japoneses, Doolittle se informó a sí mismo de que esperaba totalmente ser sometido a una corte marcial a su regreso. Pero para su sorpresa, regresó a una nación eufórica, un ejército agradecido y un presidente de los Estados Unidos listo para otorgarle la Medalla de Honor.
Doolittle Raider Robert Hite capturado y con los ojos vendados por los japoneses a través de http://commons.wikimedia.com
Si bien el daño del ataque simbólico podría haberse percibido como mínimo, sus efectos fueron de gran alcance. Al darse cuenta de que la patria japonesa no era invencible, los japoneses reasignaron recursos para defender la patria a un gran costo para sus esfuerzos en todo el Pacífico.
La moral y la voluntad de la gente de los Estados Unidos fueron llevadas desde el fondo hasta las alturas de todos los tiempos sabiendo que habían devuelto la violencia al enemigo en su propia capital. Y para los hombres de la incursión de Doolittle, se darían cuenta de que habían logrado una de las hazañas más notables de toda la guerra.
Un brindis final al honor
De los 80 hombres que partieron ese día, siete nunca volverían a ver su hogar. Durante los años siguientes, otros 11 darían la vida en un combate continuo y para el final de la guerra, solo quedarían 62 de los Doolittle Raiders. En un evento tan simbólico como la incursión en sí, cada 18 de abril, los Doolittle Raiders restantes se reunían en un brindis para recordar a los caídos y conmemorar esta acción histórica.
En la década de 1950, los hombres recibieron una caja de 80 copas de plata con los nombres de cada asaltante. Cada año, mientras se reunían, brindaban por los caídos y volteaban la copa del recién fallecido.
Raiders copas y botella de coñac a través de Wikimedia Commons
La copa de Jimmy Doolittle se volvió en 1993 y hoy solo cuatro copas de las 80 permanecen sin girar. Y, sin embargo, en 2013 el acto final de simbolismo se completó cuando tres de los cuatro restantes honraron a su amado comandante. Dentro del caso de las copas había una botella de Hennessy Cognac de 1896, el año del nacimiento de Doolittle. Se acordó que esta botella solo sería descorchada ya que los hombres se volvieron pocos y cada año podría ser el brindis final.
Eso ocurrió en 2013 cuando tres de los cuatro últimos se reunieron para una ceremonia en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En el Día de los Veteranos de todos los días, los hombres restantes que aumentaron de edad rompieron el corcho y honraron a su comandante caído por última vez.
Para un hombre que asumió una misión suicida y creía que iba a ser sometido a una corte marcial porque lo percibió como un fracaso, el respeto y la admiración de los hombres que dirigió quizás valen más para el espíritu que la Medalla de Honor.
La incursión de Doolittle reunió a una nación que se tambaleaba por los ataques de un enemigo agresivo y se ganó un lugar en la historia de la guerra que nunca podrá ser olvidado.
Vídeo
Fuente: Jimmy Doolittle dirigió la primera misión de bombardear Japón: contra todas las probabilidades
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