Las armas de fuego, y los fusileros que las usaban, eran bastante buenas. La munición y las vistas eran típicamente puntos débiles que requerían algo de “creatividad” para ver el disparo.
El cartucho de rifle .30–06, que vio a los EE. UU. A través de dos guerras mundiales, fue la primera munición adoptada por los EE. UU. En usar la bala de punta puntiaguda “Spitzer”. En el momento de la Primera Guerra Mundial, los EE. UU. Todavía usaban un buen número de rifles más viejos con cámaras de .30–40 Krag, que en ese momento usaban una bala de punta redonda. La teoría detrás de esta forma de bala más antigua era primero maximizar la masa de la bala y, por lo tanto, el impulso (una bala puntiaguda de la misma longitud necesariamente reduce la cantidad de material en la nariz), y la segunda para aproximar la superficie delantera de una gota de lluvia, que se pensó como del diseño del cartucho en la década de 1840 para ser el “ideal natural” para la aerodinámica. A fines de 1800, sabíamos mejor, y la ojiva de punta puntiaguda Spitzer se había convertido en estándar en la mayor parte de Europa a partir de poco después del cambio de siglo. Sin embargo, los Estados Unidos, mientras adoptaban el .30–06 en 1906, seguían adoptando una política bastante aislacionista hacia los asuntos de Europa, por lo que fue más lento para reemplazar sus reservas más antiguas de rifles y municiones. De hecho, el Springfield 1903 originalmente tenía una cámara de bala de punta redonda, el .30–03, pero podía aceptar un Spitzer dado un ajuste en el cuello del cartucho, produciendo el .30–06. Los cartuchos modernos diseñados más o menos desde cero para un rendimiento balístico, como el .338 Lapua Magnum, que mantuvo la distancia récord mundial para un asesinato de francotirador confirmado públicamente hasta este último mayo, batieron los pantalones del venerable .30–06 y el después de la Segunda Guerra Mundial .308 en términos de alcance y balística terminal (también conocida como cuánta energía aún tienen cuando alcanzan el objetivo), pero ambos cartuchos todavía se usan comúnmente en la caza de civiles.
En segundo lugar, la óptica de vidrio, si bien se prestó una atención considerable desde el Renacimiento, todavía era bastante primitiva, incluso en comparación con lo que comúnmente se incluye en las armas de aire de bajo costo en la actualidad. La comprensión moderna de la óptica, así como las mejoras dramáticas en los materiales y la calidad del acabado producen incluso alcances de caza de gama baja por solo un par de cientos de dólares por los que francotiradores tan recientemente como Vietnam habrían matado literalmente. A partir de la Primera Guerra Mundial, los ajustes del tubo de montaje que permitían la compensación del alcance y del viento “dentro de la óptica” eran nuevos; Mucho más comunes, pero más complicados y fáciles de eliminar, eran monturas ajustables que simplemente cambiaban hacia donde apuntaba el telescopio en relación con el cañón en lugar de ajustar la refracción interna. Incluso con telescopios de tubo erector, era mucho más común hasta la era posterior a Vietnam simplemente “poner a cero” el alcance a una distancia conocida y “sesgar” el disparo hacia arriba o hacia abajo en la mirilla según el alcance relativo del objetivo. la distancia de “avistamiento”. Esto requiere un poco de habilidad, como cualquier cazador que use un viejo recto de 2 hilos te dirá. El francotirador moderno tendrá una combinación de ajustes del tubo erector finamente calibrados y una imagen óptica que incluye hashes MOA o MIL para determinar el rango aproximado en función de la altura aparente (si conoce la altura real del objetivo, esto es solo trigonometría), así como para permitir una polarización precisa de disparos con el alcance en “cero”. También tendrán poderes de aumento disponibles mucho más altos, junto con un zoom variable que les permite participar a 200 o 2000 yardas según sea necesario.
Entonces, en resumen, sí, los francotiradores de la Primera Guerra Mundial fueron mortalmente precisos. Sin embargo, no estaban estableciendo ningún registro de precisión a distancia con su equipo o en su configuración; de los 15 asesinatos de francotiradores confirmados de mayor alcance registrados, solo 4 ocurrieron antes del año 2000, y ninguno en la Primera Guerra Mundial. Simplemente no había mucha demanda; La Primera Guerra Mundial se basó en la guerra de trincheras, donde las líneas del frente del enemigo estaban a solo unos cientos de metros de distancia. Un buen tirador ni siquiera necesitaría un alcance para tomar disparos fatales en este rango.
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