Llamarlos pandilla criminal o mafia es una simplificación excesiva. Son muchas cosas al mismo tiempo. Son (fueron) un cruce entre una pandilla criminal, un partido político, un gremio, un club social, un sindicato, un segundo brazo de la policía, un refugio para los perseguidos y alienados, un negocio y más. Estoy tentado de publicar el enlace de Wikipedia aquí, pero cubriré los aspectos que no están bien cubiertos, particularmente en los medios de comunicación occidentales.
Orígenes históricos
Se cree comúnmente que tienen dos raíces, uno es el administrador de las casas de juego y el otro es el organizador de las festividades locales. Se formaron a partir de la rápida urbanización que ocurre en Edo, que fue una de las ciudades más grandes de la Edad Media tardía en todo el mundo. Como la casta “no productiva”, eran los más bajos de los bajos en términos de clase social. Fueron discriminados por la profesión, y también se convirtieron en imanes para los desplazados sociales.
También tenían una gran coincidencia con la defensa civil, como la aplicación de la ley y los servicios de bomberos en la ciudad de Edo. Incluso el gobierno les encargó algunas obligaciones que pueden describirse como los tribunales civiles y el árbitro de disputas. La clase samurai tiene la fuerza bruta para hacer cumplir el orden, pero para un gobierno más sutil que requiera alguna conexión con la población, necesitaban agentes que pudieran ser efectivos entre ellos.
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Transformación en el mundo moderno.
La ciudad de Edo se convirtió en Tokio en la restauración Meiji, cuando Japón se reformó en un estado semi-moderno. Detrás del rápido crecimiento económico y la expansión del imperio a través de Japón, la pobreza y la división social era un tema dominante. Los barrios marginales se formaron en las grandes ciudades, y se necesitaba gente que “regulara” las cosas. La policía estatal todavía era un instrumento demasiado contundente para ser efectivo, por lo que el viejo Yakuza continúa prosperando como representantes y árbitros entre las masas pobres. Muchos de ellos se convirtieron en políticos elegidos como una evolución natural de sus roles. Al ser poderes sin control, algunos de ellos se convirtieron en nexos de la actividad criminal, pero otros tomaron en serio su papel como representantes de las masas.
Muchas de las organizaciones conocidas como Yakuza de hoy se formaron oficialmente en esta época. Yamaguchi-gumi se formó a partir de un sindicato de facto de trabajadores portuarios. Sumiyoshi-kai también se formó como una unión de casas de juego en el comienzo del período Meiji.
En el período anterior a la guerra, se ve que muchas organizaciones también se están cargando políticamente con ideologías nacionalistas.
Transformación de posguerra y convertirse en enemigo público número uno
Cuando terminó la guerra, sucedieron algunas cosas.
Primero, la cadena de suministro que respalda los bienes necesarios diariamente colapsó, particularmente alrededor de los alimentos. Yakuza se movió rápidamente para aprovechar esta oportunidad y se convirtió en organizadores de los mercados negros. Los coreanos étnicos también estuvieron activos en esta área, y en adelante Yakuza comenzó a incluir un gran número de coreanos y minorías étnicas. Siendo el empleador de último recurso para los alienados socialmente, Yakuza a menudo era el destino de esta población discriminada.
En segundo lugar, adoptaron un gran número de retornados de guerra. A menudo con cicatrices de trauma mental por estar en una guerra brutal, muchas de estas personas simplemente eran desempleadas y a menudo eran delincuentes violentos. Nuevamente, siendo el empleador de último recurso, aceptarían a estos veteranos. Estos nuevos miembros a menudo cometerían crímenes violentos y darían lugar a que Yakuza fuera cada vez más reconocido como pandillas criminales en lugar del mal necesario de las comunidades pobres.
A través de estos dos cambios, su imagen se volvió inseparable del crimen. Después de décadas de esto, se aislaron cada vez más dentro de Japón. Intentaron convertirse en una mafia moderna de cuello blanco usando dinero en lugar de pistolas y cuchillos, pero sus actividades aún eran en gran medida criminales.
En 1992 se aprobó una ley que restringe severamente la actividad y los derechos de la organización y sus miembros. En el segundo en que los miembros tengan problemas con la población en general, la ley estará sobre ellos con poderes de mano dura que rara vez se ven en una democracia liberal. A los miembros se les niega regularmente el servicio, desde tiendas hasta servicios, expulsados de hospitales y a sus hijos fuera de la educación, pero por encima de la ley, cualquier “recuperación” es una perspectiva remota. Por lo que escuché, tienen el desafío de reclutar miembros junior en estos días. En comparación con lo que fue en los años 80 y 90, hoy su influencia es una sombra pálida. La mafia china y la mafia rusa se están comiendo muchos de sus céspedes tradicionales.