La vida bajo Qing, incluso durante sus días más prósperos, era similar a cómo sería la vida en la actual RPDC (o Corea del Norte). Fujian, vinculado a los piratas japoneses y al anti-manchú Koxinga en Taiwán, lo tuvo aún peor.
- La mayoría de la gente vivía en medio hambre. La comida no siempre estaba disponible debido a la hambruna, las políticas gubernamentales y los comerciantes que atesoraban suministros. La mayoría de las personas necesitaban preocuparse por su próxima comida.
- Generalmente tenían opciones muy limitadas en términos de empleo y lugar de residencia.
- Solo una pequeña clase privilegiada vivía con comodidad material. No había clase media.
- La gran mayoría era inculta y analfabeta.
- En cualquier momento, el país podría entrar en guerra y todos los ciudadanos tendrían que mejorar sus vidas para participar.
- No había libertad de expresión, pensamiento o viaje.
- La corrupción fue fenomenal.
- Los funcionarios eran todopoderosos y podían hacer lo que quisieran con el ciudadano promedio.
- La esclavitud fue generalizada.
- El emperador era omnipotente y fue tratado como un semidiós.
- La propaganda del Estado dominó sus vidas.
- El Estado utilizó la tortura más cruel para infundir miedo en la gente. Si uno se metía en problemas con la ley, el destino era la tortura o incluso la muerte.
La situación no mejoró hasta la toma del poder comunista en 1949. Sin embargo, los comunistas crearon sus propios problemas (a pesar de mejorar la situación de la población rural pobre) y el pueblo de China solo comienza a vivir razonablemente bien desde 1979.