En su mayor parte, la composición étnica del noroeste de Corea seguía siendo la misma, “coreana”, o un grupo étnico proto-coreano del que se derivan los coreanos modernos. Después del colapso de Goguryeo, hubo muchos grupos centrales resistidos en los antiguos territorios de Goguryeo, algunos de los cuales Silla se alió para expulsar a los chinos Tang de la península. Se puede decir por un breve período de tiempo, los chinos controlaron la parte norte de la península más allá del río Taedong, pero después de perder la guerra en Silla, Tang retiró la mayoría de sus planes de asimilación a la península de Liaodong, fuera del Península Koreana. Y Balhae, el estado sucesor de Goguryeo, pronto también recuperó el control del área. Como tal, los chinos realmente no interrumpieron la vida cotidiana o la demografía étnica del norte de Corea. Bajo Balhae, el reino estaba gobernado por una aristocracia étnico-coreana (nuevamente, proto-coreana), mientras que gran parte de la población común era Malgal (también conocida como Jurchens, o proto-manchurianos). Después de que Balhae colapsó, esta población aristocrática huyó al entonces recién fundado Goryeo, otro estado sucesor de Goguryeo. Como tal, Goryeo aceptó a estas personas como hermanos y anexó la parte más al sur de Balhae.
Como puede ver, la composición étnica de la parte norte de la península se mantuvo prácticamente igual. Aunque Tang despobló gran parte de Goguryeo, solo expulsó a los miembros gobernantes de la sociedad y causó una abolladura relativamente pequeña en la población.