Por la misma razón, sabemos mucho sobre egipcios, iraníes y mesopotámicos y muy poco sobre los italianos y griegos antes del siglo IX a. C.: la existencia de un sistema de escritura. Los nombres de personas y lugares celtas y germánicos solo se registraron después de que los griegos y romanos decidieran escribir sobre ellos y no comenzó antes del siglo V a. C.
La arqueología es una herramienta muy importante para comprender el pasado de las sociedades analfabetas, pero tiene limitaciones. La arqueología busca y estudia restos de material que nos permiten evaluar las realidades socioeconómicas del pasado. Sin embargo, la falta de registros escritos hace que sea muy difícil tener un ideal de cómo se organizaron políticamente e impone severas limitaciones a la comprensión de su cultura. Ese es el caso de los alemanes y los celtas antes de que los griegos y los romanos escribieran sobre ellos. Hay muchos restos arqueológicos, pero su interpretación está severamente limitada debido a la falta de fuentes escritas.