Militarmente hablando, esta pregunta no puede responderse con un simple sí o no porque
- Las fortalezas y debilidades relativas cambiaron con el tiempo (las tecnologías han mejorado significativamente y la situación económica ha cambiado varias veces),
- cualquier acción seria habría abarcado grandes extensiones de espacio (en cuyo caso, un lado más fuerte podría ser incapaz de darse cuenta de sus ventajas),
- diferentes capacidades serían críticas en diferentes escenarios,
- varias capacidades eran muy asimétricas y nunca se probaron en conflictos a gran escala,
- Hoy el público no comprende completamente el alcance total de las inteligencias soviéticas y occidentales durante la Guerra Fría, pero el número mucho mayor de abrigos soviéticos (y sus historias) parece indicar que la inteligencia soviética no estaba en un gran forma en los años 1970 y 1980.
Por cierto, sería más apropiado comparar la OTAN con el pacto de Varsovia.
En los primeros días después de la Segunda Guerra Mundial, la URSS era el rey de la colina en Europa, y Estados Unidos era el rey de la colina en el Pacífico. Solo gradualmente, otros países comenzaron a contribuir significativamente a sus bloques de defensa, a excepción del Reino Unido, Noruega (un fundador de la OTAN que limita con Rusia) y Turquía, que se unió a la OTAN en 1952 ileso por la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido, y más tarde Francia, desarrollaron armas nucleares independientemente del esfuerzo de los Estados Unidos (especialmente Francia), aunque los Estados Unidos y la URSS siempre han dominado en términos de despliegues. Aparentemente, la primera generación de armas nucleares soviéticas eran extremadamente poco confiables, y el objetivo de los misiles balísticos fue muy inexacto durante al menos veinte años. Sin embargo, en la década de 1970, la carrera armamentista llegó a un punto en el que tanto los EE. UU. Como la URSS acumularon suficientes arsenales para destruirse mutuamente. En la década de 1980, los EE. UU. Desarrollaron el sistema militar de GPS, destinado a mejorar la precisión de los ICBM y otros misiles (más tarde utilizados incluso para bombas lanzadas por aviones), que la URSS no pudo igualar durante la Guerra Fría.
Estados Unidos tenía, con mucho, la armada de superficie más poderosa, incluidos los portaaviones, pero la URSS estaba más cerca de los Estados Unidos en términos de submarinos. Aparentemente, los submarinos soviéticos eran bastante ruidosos, y los EE. UU. Tenían capacidades antisubmarinas más poderosas.
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La URSS y la OTAN desarrollaron tecnologías de aviación muy convincentes, pero la OTAN tuvo un alcance mucho mayor a través de sus bases militares en todo el mundo.
La URSS tenía una gran ventaja en tanques y artillería en Europa. Durante algún tiempo, la OTAN solo pudo contrarrestar una posible invasión a través de la brecha de Fulda con armas nucleares tácticas. Sin embargo, las armas antitanque, los aviones de ataque terrestre A-10 y varios tipos de helicópteros desarrollados por la OTAN fueron diseñados para infligir bajas graves en los ejércitos de tanques. Esto se demostró en 2003 cuando una fuerza de tamaño mediano de tropas británicas y estadounidenses destruyó el ejército de Saddam Hussein cuatro veces más grande y equipado con armadura soviética. Por otro lado, la OTAN no tenía la capacidad de invadir el pacto de Varsovia (y todavía carece de esa capacidad frente a Rusia). Otra área de fortaleza para Rusia fue la defensa aérea integrada, incluida su red de radar y numerosas unidades móviles de defensa aérea. La OTAN eligió confiar en sus fuerzas aéreas e invirtió menos en defensa aérea terrestre.