Addis Abeba, la capital de Etiopía, fue liberada por las fuerzas del Imperio Británico el 6 de abril de 1941.
Tropas sudafricanas entrando en Addis Abeba. Este es el primer batallón escocés de Transvaal, reclutado de colonos escoceses en Sudáfrica, ¡de ahí las gaitas!
Italia había conquistado y anexado Etiopía en 1936, y estacionó allí una gran fuerza de tropas. Después de que Italia se unió a la Segunda Guerra Mundial en 1940, este ejército amenazó a las colonias británicas en Somalilandia, Kenia y Sudán. Al principio, los británicos pudieron hacer poco para oponerse a ellos, pero en diciembre de 1940 su exitosa derrota de la invasión italiana de Egipto liberó a las tropas para enviarlas al sur como refuerzos.
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El 19 de enero de 1941, una fuerza de tropas indias veteranas (4ta y 5ta divisiones indias) bajo el mando del teniente general William Platt avanzó hacia Eritrea controlada por los italianos desde el Sudán. Avanzaron 160 km en nueve días y derrotaron a la guarnición italiana en Agordat. Luego comenzaron un avance hacia Keren, una ciudad que dominaba el paso de montaña que conducía a la meseta etíope central; pero el terreno era extremadamente accidentado y fuertemente defendido, por lo que el ataque fue lento. Mientras tanto, una fuerza de más tropas indias y algunos franceses libres desembarcaron en Eritrea y aseguraron la costa. Se establecieron bases aéreas en Eritrea desde donde los escuadrones de la Fuerza Aérea Real podrían apoyar el avance sobre Keren.
Al mismo tiempo, una segunda fuerza del Imperio Británico bajo el mando del Teniente General Alan Cunningham se estaba formando en Kenia. Esto comprendía la 1a División sudafricana y las 11a y 12a divisiones africanas; estas dos últimas unidades estaban formadas por tropas locales de Kenia de los Rifles africanos del Rey, y dos brigadas de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental de Nigeria y Ghana, respectivamente. El 10 de febrero, esta fuerza invadió África Oriental italiana desde el sur, capturando Mogadiscio el 26 de febrero.
Eritrea, Etiopía y la Somalia italiana formaron juntas el África oriental italiana, gobernada por un virrey en Addis Abeba.
El ataque contra Keren comenzó el 15 de marzo. La lucha en terreno accidentado y montañoso duró casi dos semanas, pero las tropas indias finalmente salieron victoriosas, infligiendo alrededor de 33,000 bajas a los defensores italianos por una pérdida de 3765 por su cuenta. Esta derrota rompió la moral de las tropas italianas y comenzaron una retirada apresurada en dirección a Asmara.
Con el principal ejército italiano atrapado en el norte alrededor de Keren, las tropas de Cunningham pudieron avanzar rápidamente, y para fines de marzo estaban cerca de Addis Abeba. Mientras tanto, la resistencia etíope se levantó en armas contra sus señores italianos. Abebe Aregai, que había sido jefe de policía en Addis Abeba antes de la conquista italiana y luego se convirtió en líder de una banda guerrillera conocida como Arbegnoch (‘Patriotas’), reunió una gran fuerza de tropas irregulares fuera de la ciudad.
El virrey italiano de África Oriental, el duque de Aosta, estaba preocupado de que la resistencia etíope pudiera vengarse de la conquista de su país en 1936 masacrando a los colonos europeos en Addis Abeba. Por lo tanto, ordenó al recién nombrado gobernador militar de la ciudad que se rindiera a los británicos sin luchar, para que fueran responsables de mantener el orden en la ciudad y restringir a sus aliados.
En consecuencia, una fuerza de infantería y vehículos blindados del Imperio Británico de las divisiones sudafricana y undécima de África ingresó pacíficamente a Addis Abeba el 6 de abril de 1941: la primera capital nacional en ser liberada del control del Eje. Avergonzado de que su superior no le permitiera luchar hasta la muerte al viejo estilo, el gobernador italiano, el general Agenore Frangipani, se suicidó poco después.
Un mes después, el 5 de mayo de 1941, cinco años después del día en que fue forzado al exilio, el emperador de Etiopía, Haile Selassie, hizo una entrada triunfal a su capital.
Haile Selassie (sentado) acompañó a las tropas del Imperio Británico durante la liberación de su patria. Esta foto fue tomada el 15 de abril de 1941.