La dinastía Han cayó porque el gobierno central se volvió demasiado descentralizado, dando a los gobernadores y caudillos regionales tanto poder y autonomía que el gobierno central quedó casi completamente reducido a una figura decorativa.
Cao Cao mismo usó el débil gobierno central para su ventaja, tomando prestada la legitimidad del Emperador para beneficiar a su propia causa. Cao Cao sabía que la razón por la que cayó la dinastía Han fue por un gobierno central débil, por lo que se aseguró de no cometer el mismo error cuando se estableció su dinastía.
Desafortunadamente, Cao Cao (y su hijo Cao Pi) llevaron las cosas demasiado lejos al frenar en gran medida los poderes que tenían los parientes imperiales. La intención era limitar la oposición a la autoridad del gobierno central (es decir, el Emperador) y permitir al Emperador consolidar su posición y ejercer un control más firme sobre sus territorios. Sin embargo, los pasos que tomaron Cao Cao y Cao Pi fueron demasiado drásticos, y el resultado fue que el Emperador no tenía aliados listos si una facción externa competidora entraba en la arena política en el gobierno central. Básicamente, sin el apoyo de príncipes y duques leales, el Emperador pasaría un mal momento si otra persona ambiciosa, astuta y capaz apareciera en la escena política y comenzara a acumular poder ganando a los oficiales de la corte y a los nobles.
Eso fue precisamente lo que hizo Sima Yi. Originalmente como asesor menor de Cao Cao, se destacó dramáticamente durante los reinados de Cao Pi y Cao Rui. Sima Yi actuó como asesor cercano de Cao Pi y su sucesor, Cao Rui. Aunque estos dos emperadores habían mantenido un control firme sobre Sima Yi y no le habían dado la oportunidad de tomar el poder, el ascenso al poder de Sima Yi estaba en marcha. Debido a su papel en rechazar las Expediciones del Norte de Zhuge Liang y la muerte de Cao Zhen (un destacado comandante militar y un rival potencial para Sima Yi), Sima Yi se convirtió en uno de los hombres más poderosos de Wei.
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Después de la muerte de Cao Rui, Sima Yi logró obtener el poder absoluto al ejecutar un golpe de estado contra Cao Shuang, el responsable designado de Cao Rui para ayudar a su pequeño hijo, Cao Fang, en el gobierno. Debido a que Sima Yi había trabajado mucho detrás de escena, asegurando el apoyo de muchos funcionarios clave, tenía un control casi total sobre la corte de Wei, excepto por los funcionarios que apoyaban fielmente a la facción Cao Fang + Cao Shuang. Fundamentalmente, no hubo un apoyo externo significativo para la facción imperial ya que el poder estaba centralizado dentro del gobierno central, lo que significa que la facción imperial no podría recibir ayuda si Sima Yi lograba obtener el control del gobierno. Por lo tanto, después del golpe contra Cao Shuang (quien fue ejecutado por Sima Yi), Sima Yi obtuvo el control completo del gobierno de Wei y el resto es historia.
Si los emperadores Wei hubieran puesto más fe en sus familiares y les hubieran dado más poder, la facción imperial habría estado segura de cualquier intento de un funcionario no imperial (como Sima Yi) de tomar el poder. Aunque este arreglo inevitablemente resultaría en un conflicto entre los príncipes y el Emperador, habría asegurado la posición del Emperador mucho mejor que el arreglo histórico que prevaleció, que no dejó opciones de respaldo para el Emperador si su posición política fuera amenazada por otra persona.