Abraham Lincoln fue una de las figuras más admiradas y también más trágicas en nuestra historia de presidentes. Lincoln asumió quizás los mayores riesgos de cualquier presidente, y pagó el precio personal final por sus esfuerzos. Los riesgos que asumió no fueron indulgencias lavivas como citas sexuales, o el producto de defectos personales como la adicción a las drogas, o el producto de la arrogancia o la ira intemperante. Se calcularon sus riesgos, se tomaron riesgos estratégicos para servir a un bien mayor, a menudo bajo su propio riesgo. De hecho, toda su presidencia estuvo llena de riesgos, y aunque Lincoln fue un político brillante, al menos uno de sus riesgos fue contraproducente.
El escenario para la presidencia llena de riesgos de Lincoln se estableció más de 70 años antes de que asumiera el cargo, cuando el Congreso Continental se reunió en 1787 y los padres fundadores firmaron la Constitución de los Estados Unidos. Cuando lo hicieron, aceptaron cláusulas que establecían la esclavitud como una realidad de facto, y establecieron un sistema político que ayudó a asegurar que nada menos que una reforma constitucional y política erradicaría la esclavitud y sus vestigios.
Los presidentes y congresos se tambalearon, se comprometieron y pelearon, a veces literalmente sufriendo golpes tratando de resolver la disputa entre estados esclavistas y estados libres. Durante 70 años, ningún congreso y ningún presidente descubrieron cómo acumular el capital político y el coraje para enfrentar el problema de frente. Compromisos ineficaces y decisiones judiciales injustas, como el Compromiso de Missouri, el Compromiso de 1850, la Ley de Kansas-Nebraska de 1854 y la Decisión Dred Scott impregnaban todas las ramas de nuestro gobierno y evitaban que nuestra nación aboliera la esclavitud. Incluso durante su primera campaña presidencial, Lincoln no se arriesgó a sugerir que todos los esclavos deberían ser liberados; hizo campaña para no permitir la esclavitud en ningún estado nuevo que se uniera a la unión.
Incluso el plan de campaña de no exponer la esclavitud era un riesgo tremendo para Lincoln. El sur había podido dominar la arena política durante tres cuartos de siglo porque la ahora notoria cláusula de las Tres quintas partes de la constitución había establecido que los esclavos varones contaban como las tres quintas partes de una persona. Aunque los esclavos no podían votar, contaban con las tres quintas partes de una parte de la representación, lo que daba a los estados esclavistas del sur una representación adicional en la Cámara de Representantes y votos adicionales en el Colegio Electoral. Por ejemplo, los esclavos constituían el 67 por ciento de la población del estado de Carolina del Sur, aumentando significativamente el poder político de Carolina del Sur en el Congreso. Sin el beneficio de las encuestas y únicamente por la fuerza de sus convicciones, aunque moderadas por su accumen político, Lincoln puso su presidencia en la línea y se opuso firmemente a permitir la expansión de la esclavitud en los estados occidentales. Los estados del sur temían de manera realista que la elección de Lincoln como presidente significara que la esclavitud eventualmente sería abolida porque los nuevos estados libres inclinarían constantemente el delicado equilibrio en el Congreso. El riesgo que asumió Lincoln al limitar la expansión de la esclavitud se opuso a la Ley de Kansas-Nebraska de 1854 y esencialmente desencadenó la rápida secesión de los estados del sur de la unión.
Esencialmente, Lincoln había ayudado a desencadenar la Guerra Civil. Pero este era un riesgo medido, y Lincoln estaba listo para poner todo en juego para preservar el sindicato.
A lo largo de la Guerra Civil, Lincoln utilizó sus considerables habilidades políticas para luchar contra una nación fracturada, formando alianzas incómodas con los estados esclavistas de la unión (Maryland, Delaware, Kentucky y Missouri) y doblando los brazos y utilizando el patrocinio con aliados y enemigos por igual para mantener a los estados de la unión. juntos.
A pesar de sus habilidades, sus acciones políticas estaban llenas de riesgos. Durante su mandato, Lincoln fue ampliamente despreciado y severamente censurado por tomar lo que se consideró “medidas extraconstitucionales”. Amplió enormemente los poderes presidenciales. Según el historiador James G. Randall, “Ningún presidente ha llevado el poder del edicto presidencial y la orden ejecutiva (independientemente del Congreso) tan lejos como lo hizo [Lincoln] … No sería fácil establecer lo que Lincoln concibió como el límite de sus poderes “.
Lincoln emprendió muchos actos sin la aprobación del Congreso. En lugar de declarar que estaba respondiendo a una guerra civil, que está bajo los poderes del Congreso, definió lo que hizo como la represión de la rebelión, que la constitución reconoció como una función ejecutiva. Le tomó 80 días a su Congreso declarar oficialmente la guerra, pero mientras debatían, Lincoln se arriesgaba a consecuencias legales y políticas mientras gastaba fondos para la compra de armas, instituía un acto de guerra (un bloqueo) y pedía a la milicia que suprimiera los brotes.
En otro movimiento arriesgado, Lincoln suspendió el Habeas Corpus, que decreta que un prisionero será liberado de inmediato si se determina que su encarcelamiento no cumple con la ley. Este acto desencadenó disputas acaloradas. Lincoln fue acusado por muchos de haber violado la Constitución.
La Proclamación de Emancipación de Lincoln, que liberó a los esclavos en los estados del sur mientras dejaba esclavos en los cuatro estados fronterizos de la Unión esclavizados, fue uno de sus actos distintivos. Por muchos motivos, excedió sus poderes presidenciales. La Constitución no autoriza al Congreso o al Presidente a confiscar bienes (es decir, esclavos). Lincoln, nuevamente instigando el rencor y el riesgo de agitación política, declaró que la Proclamación de Emancipación era un acto de guerra, desplegado bajo su poder como Comandante en Jefe para debilitar a su enemigo.
Para sus muchos críticos dentro de la Unión y en el sur, Lincoln hizo alarde de la Constitución, citando el privilegio ejecutivo. Estos actos tomaron gran coraje y, por supuesto, implicaron un riesgo considerable.
Como se describe en otra respuesta, Lincoln asumió muchos riesgos físicos al inspeccionar personalmente los frentes de la Guerra Civil durante la guerra. Era un líder práctico en tiempos de guerra y estaba muy involucrado en la logística, las estrategias e incluso las decisiones tecnológicas del ejército sindical. Era conocido por inspirar a las tropas con su coraje y calma durante los combates. Era un hombre alto y se destacaba cuando se reunía con sus generales o visitaba a las tropas, especialmente mientras usaba su sombrero de copa. Caminó en primera línea en varias ocasiones y fue atacado en la batalla de Fort Stevens. Ningún otro presidente en funciones se ha expuesto a tal riesgo durante una guerra.
Uno de los mayores riesgos que asumió, uno que en retrospectiva puede considerarse contraproducente, fue la selección de Andrew Johnson como su vicepresidente para su segundo mandato. La guerra se había prolongado y la moral nacional estaba baja cerca del final de su primer mandato. Lincoln enfrentó oposición en su intento por la presidencia. Los norteños que sintieron que el sindicato debería perseguir un compromiso de dos estados, llamados “Copperheads” en ese momento, desafiaron a Lincoln, y todavía había muchos norteños que simpatizaban con la esclavitud y el Sur, especialmente aquellos votantes que vivían en los cuatro estados fronterizos. . Preocupado por los votos electorales, Lincoln decidió seleccionar al pro gobernador, el ex gobernador de Tennessee, Andrew Johnson, como su vicepresidente, a pesar de sus diferencias fundamentales en diversos temas clave, incluida la esclavitud. Este riesgo fue tomado para asegurar el estado fronterizo y los votos a favor de la esclavitud. Esta decisión resultó no ser necesaria ya que varias victorias militares críticas y un fin previsible de la Guerra Civil animaron los espíritus del norteño. Lincoln ganó fácilmente las elecciones con el 55% del voto popular y el 91% del colegio electoral.
Los efectos de la arriesgada decisión de Lincoln de seleccionar a Johnson como vicepresidente pronto se hicieron evidentes. Lincoln fue asesinado, víctima de su propio coraje y su disposición a arriesgarlo todo para preservar la unión y abolir la esclavitud. Después de que Lincoln fue asesinado. Andrew Johnson asumió la presidencia. Impulsado por sus opiniones a favor de la esclavitud, Johnson procedió a sabotear y socavar todos los esfuerzos de reconstrucción del Congreso y toda la legislación diseñada para establecer los derechos civiles de los antiguos esclavos. Incluso antes de que el Congreso volviera a la sesión, Johnson hizo tratos con políticos y terratenientes del sur que rápidamente restauraron el poder del sur en el Congreso y allanaron el camino para las leyes de Jim Crow que destriparon los derechos civiles por los que se había luchado durante la Guerra Civil. Johnson continuamente obstaculizó el Congreso, haciendo un uso sin precedentes de sus poderes de veto para evitar la implementación de la legislación de Restauración y derechos civiles. Al final del mandato de Johnson, una nación cansada siguió adelante. El presidente Grant no pudo deshacer el daño a los derechos civiles causado por el presidente Johnson. Las leyes explícitas de esclavitud anteriores a la Guerra Civil en los estados del sur se transformaron en leyes de Jim Crow que funcionalmente perpetuaron la esclavitud y la opresión de los derechos civiles durante muchas décadas.
Aunque Lincoln conservó la unión y ayudó a abolir la esclavitud, los riesgos imprevistos de seleccionar a Andrew Johnson como su sucesor contribuyeron al fracaso de la verdadera liberación de quienes habían sido esclavos. Se necesitarían otros 100 años y el Movimiento de Derechos Civiles de los años 60 para anular los resultados del mayor riesgo fallido de Lincoln: la selección de Andrew Johnson como su compañero de fórmula.