¿Cuál fue su experiencia durante la guerra de Vietnam? La historia es el mejor espejo

Todavía no estaba vivo durante la Guerra de Vietnam, así que sé que al hacer esta pregunta no me hablaste; Sin embargo, me gustaría responder en nombre de mi padrastro que sirvió en Vietnam como un Ranger del Ejército, y que habría cumplido 70 años si todavía estuviera vivo.

No me llevaba muy bien con mi padrastro cuando crecía, así que tendía a no prestar mucha atención en la rara ocasión en que hablaba de la época en que sirvió en la guerra. No sé en qué año fue cuando salió para entrenar, ni sé la fecha de su regreso. Pero hay algunas cosas de las que recuerdo haber hablado de ese período de su vida que he encontrado fascinante desde mi primera infancia y que me han acompañado todos estos años por la misma razón.

Fue reclutado. Cuando esto sucedió, tenía entre 20 y 23 años, y estaba recién casado, trabajando en una mina cerca del pequeño pueblo de Missouri donde creció.

Uno de sus primeros recuerdos de Vietnam realmente sucedió en el entrenamiento, incluso antes de abandonar el suelo nativo. Estaban aprendiendo a usar granadas, y un chico echó el brazo hacia atrás para arrojarlo como les enseñaron cuando de repente se congeló y miró la granada en la mano con una mirada atónita / incrédula por un momento antes de que finalmente le volara la mano. aparte.

En Vietnam, mi padrastro era un LRRP (“Lurp”), lo que significa que era parte de una unidad pequeña, altamente móvil y fuertemente armada que navegaba a pie por la selva hostil y esencialmente actuaba como una unidad especializada de exploradores. Su objetivo era hacer de todo, desde reunir información sobre ubicaciones enemigas (o “rastrearlos, encontrarlos, matarlos”, como también se ha descrito), recuperar prisioneros de guerra, capturar soldados vietnamitas (enemigos) para interrogatorio, entre otras cosas.

Para llevar a cabo sus misiones, los LRRP debían abrirse paso silenciosamente a través de la jungla profunda mientras llevaban todo su equipo en sus espaldas. Como era de esperar, las tropas estadounidenses tenían armas mucho más avanzadas que las de las tropas del norte de Vietnam, pero eso no significaba que el enemigo quedara completamente en desventaja.

Por un lado, los soldados estadounidenses no estaban acostumbrados a las selvas que los rodeaban en Vietnam. Obviamente, esto no era un problema para el enemigo, que había vivido toda su vida allí y conocía su entorno.

Reconociendo la debilidad, VietCong la aprovechó lo más posible al colocar trampas explosivas a izquierda y derecha para aumentar el número de bajas que sufrieron nuestras tropas.

Los palos de Punjabi son probablemente una de las trampas explosivas más conocidas creadas por VietCong. Básicamente, los palos de punjabi son solo palos de bambú afilados que se endurecieron con calor y sus puntas empapadas en veneno o mierda de animales. Luego fueron escondidos debajo de las hojas y zarzas y en la alta hierba de elefante para que los soldados estadounidenses los pisen o caigan con la ayuda de un cable trampa estratégicamente colocado.

En el medio de la jungla, estas trampas eran prácticamente indetectables para nuestras tropas, lo que causó bastante paranoia entre ellas, como estoy seguro de que se pueden imaginar.

Muchas de las trampas de palo punjabi no estaban destinadas a matar soldados directamente. En cambio, estaban destinados a herir al soldado que pisó / cayó en la trampa. Por lo general, se necesitaron al menos dos soldados para ayudarlo a liberarlo de la trampa y llevárselo, y mientras tanto, el VietCong les abriría fuego desde los árboles. Esta era una forma efectiva de matar a dos o tres soldados a la vez en lugar de solo el que tuvo la desgracia de caminar hacia la trampa.

Pero también había trampas de palo punjabi destinadas a matar a los soldados que cayeron en ellas. Para hacer esto, el VietCong cavaría hoyos profundos en el suelo con puntas que sobresalen del suelo del pozo. Cubrirían el hoyo con una tabla de madera y lo disfrazarían con hojas para que se vea como cualquier otra parte del suelo de la jungla. Cuando un soldado desprevenido se acercaba y aplicaba su peso a la tabla de madera, se abría debajo de él, dejándolo caer sobre las puntas largas y puntiagudas debajo, y luego la trampilla se cerraba de nuevo.

Mi padrastro cayó en uno de estos pozos. Su vida se salvó por un pequeño error de diseño en la forma en que se formó el pozo en un lado. Había sido excavado en un ligero ángulo que cortaba diagonalmente hacia adentro hacia las puntas, creando una pendiente hasta una pared. Entonces, en lugar de caer directamente hacia su muerte, mi padrastro simplemente se deslizó por la pared curva del pozo antes de detenerse con su cuerpo presionado contra el costado de los picos de asesinato. Entonces, se levantó y volvió a salir, supongo.

Me dijo que una de las peores partes de estar allí era lo perpetuamente húmedo que estaba todo, lo que significaba que los soldados por extensión siempre estaban todos mojados, especialmente sus pies.

A veces tendrían que caminar a través de los cuerpos de agua estancada hasta el pecho, y cuando llegaban a la orilla opuesta a menudo se cubrían con sanguijuelas, que tenían que quemarse para eliminarlas. Esto generalmente se hacía con el final de un cigarrillo encendido. Después de un tiempo, se acostumbraron a quemar sanguijuelas. Pero de vez en cuando, las sanguijuelas se levantaban en lugares donde las sanguijuelas simplemente no pertenecen. Y si eso te sucedió, tenías que confiar en un amigo para quemar las sanguijuelas. “Y a veces”, agregó. “Tendrías que ser un amigo”.

Algunos miembros de VietCong abandonarían su lado y se ofrecerían como voluntarios para ayudar a las tropas estadounidenses en sus esfuerzos. Estos renegados, traidores, desertores, o como quieran llamarlos, se conocían como Tiger Scouts, y fueron bastante útiles. A cambio de su lealtad, se les dio más dinero del que el lado opuesto les había dado, así como atención médica de mejor calidad, etc.

Algunos exploradores tigre fueron capturados prisioneros de guerra a los que básicamente se les lavó el cerebro para que aprendieran nuestra política y los conceptos básicos de nuestro idioma y luego se les asignó la tarea de señalar y desmantelar las trampas explosivas que habían puesto. Enseñaron a las tropas estadounidenses qué buscar en la jungla y cómo evitar sorpresas.

Mi padrastro recordó que aprendieron frases estadounidenses de uso común mientras aprendían a hablar inglés, y en particular recuerda que parecían especialmente parciales al usar “¡Eres el número uno!” Para expresar su aprobación por alguien.

“Eres el número uno, GI”, decían cada vez que estaban satisfechos contigo.

Un día, mi padrastro hizo algo que aparentemente enojó a uno de los exploradores tigre, causando que el explorador hirviera de rabia y gritara: ” ¡Eres el jodido número diez mil!”, Que por supuesto se encontró con una erupción de risa de todos los demás. .

La historia que más se destaca para mí es la que mi padrastro realmente contó menos, sobre cómo se hizo amigo de uno de los exploradores tigre. Siendo realistas, no tenía posibilidades de terminar bien. Su amistad estaba condenada desde el principio.

Honestamente, no puedo imaginar a mi padrastro calentándose con él fácilmente, pero tampoco puedo imaginar a mi padrastro como un joven que, a pesar de todo lo que soportó hasta ese momento, todavía era relativamente inexperto en la injusticia subyacente de la vida.

No puedo dar muchos detalles sobre cómo se desarrolló por primera vez su sentimiento mutuo de parentesco. Esos detalles están ausentes de esto simplemente porque, francamente, tampoco los conozco. Mi padrastro no se ocupó mucho de eso, y nunca se me habría ocurrido cuando era niño molestarlo por detalles que parecía reacio a dar.

Sé que el explorador de tigres compartió información personal sobre su vida con mi padrastro, algo arriesgado y desaconsejado que debe hacer un explorador de tigres, un traidor.

Además, sé que él le confió a mi padrastro que extrañaba a su esposa e hijo, que no tenían idea de que ahora estaba luchando por el otro lado. No se les permitió saber. Su seguridad estaría en riesgo si alguien descubriera la verdad de lo que estaba haciendo, y agonizaba día y noche por esta posibilidad, ya que no podía contactarlos para garantizar su seguridad.

Cuando se instalaron para acampar una noche, mi padrastro escuchó un ruido que provenía de algún lugar cercano y llamó su atención. Alertó a la persona a cargo que iba a investigar el ruido.

El hombre le dijo que se quedara atrás y le ordenó al explorador tigre que fuera a investigar.

Mi padrastro protestó, pero el explorador tigre se encogió de hombros y caminó delante de él. “Sí, sí, GI”.

Una repentina explosión de disparos crujió en el aire desde la dirección del ruido sospechoso, y cuando penetraron el cuerpo del explorador, mi padrastro, todavía detrás de él, se bañó en la sangre de su amigo.

Él fue diferente después de eso.

Finalmente logró regresar a casa de una pieza, y vivió una vida exitosa y fue una de las personas más intimidantes y mentalmente fuertes que he conocido.

Murió de un ataque al corazón en 2013, a los 66 años.