El papel alemán en el Levantamiento de Pascua fue mínimo y, en última instancia, contraproducente. La decisión de una facción de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) dentro de los Voluntarios Irlandeses de organizar un levantamiento en 1916 se basó en parte en la doctrina de que “la dificultad de Inglaterra [es decir, la Gran Guerra] es la oportunidad de Irlanda”. El IRB buscó la ayuda de la Alemania imperial, así como los rebeldes irlandeses de los siglos XVI al XVIII se habían volcado hacia los entonces enemigos de Gran Bretaña, España y Francia. Esta hubiera sido una decisión controvertida incluso dentro de los Voluntarios: el sentimiento irlandés era casi unánimemente antialemán y cientos de miles de irlandeses luchaban y morían en el barro de Francia para que “las pequeñas naciones pudieran ser libres”.
Sir Roger Casement había estado en Alemania a instancias del IRB desde 1914, tratando de persuadir a los alemanes para ayudar a un levantamiento en Irlanda. [1] Los alemanes no estaban demasiado impresionados: tenían pocas expectativas de que un grupo de irlandeses sin experiencia militar pudiera enfrentarse con éxito al Imperio Británico. Pero acordaron suministrar armas a los Voluntarios a cambio de que Casement reclutó a una Brigada irlandesa de entre los prisioneros irlandeses capturados en los primeros meses de la guerra. A pesar de los mejores esfuerzos de Casement, logró reclutar solo 52 hombres para la Brigada irlandesa de entre los más de 2,000 prisioneros irlandeses en Limburg an der Lahn.
En abril de 1916, los alemanes enviaron 20,000 rifles de diseño obsoleto, diez ametralladoras y municiones de acompañamiento a Irlanda. Esto era mucho menos de lo que Casement había esperado. Las armas fueron enviadas al Aud , un carguero que navegaba bajo una falsa bandera noruega. [2] Casement viajó al mismo tiempo en submarino, con la expectativa de que llegaría a Irlanda antes que las armas y supervisaría su entrega a los Voluntarios.
Los voluntarios en el condado de Kerry fueron alertados de que esperaran el Aud y tomaran posesión de las armas, que luego serían dispersadas entre las unidades de voluntarios en toda Irlanda. [3] Debido a la falta de comunicación entre el IRB, los alemanes y los irlandeses estadounidenses en Nueva York que actuaban como intermediarios, el barco llegó a Tralee Bay el jueves 20 de abril de 1916, tres días antes de lo esperado. Los Kerrymen dudaron en acercarse al Aud , temiendo una trampa. El Aud navegó infructuosamente por Tralee Bay hasta que fue interceptado por una patrulla naval británica. Los británicos abordaron y arrestaron el barco y ordenaron a su capitán que lo navegara bajo vigilancia hasta la base naval británica en el puerto de Cork.
Al entrar en el puerto de Cork, el capitán del Aud ordenó que se hundiera. El barco y su cargamento de armas se hundieron en el fondo del mar.
Casement, que había sido retrasado por problemas con el motor y obligado a cambiar de submarino en el Atlántico, fue llevado a tierra en una playa en Kerry y detenido de inmediato. Fue enviado a Londres, donde luego fue ahorcado por traición.
Mientras tanto, el miércoles antes de Pascua (19 de abril), los conspiradores del IRB le habían dicho al Jefe de Estado Mayor de los Voluntarios irlandeses, Eoin Mac Neill, que el Levantamiento estaba planeado para el domingo siguiente. Presentado con un hecho virtual consumado y asegurado que un envío masivo de armas estaba en camino desde Alemania, Mac Neill aceptó a regañadientes dejar que el Levantamiento continuara. A raíz de la debacle con el Aud y la captura de Casement, sin embargo, Mac Neill emitió una orden cancelando todas las actividades voluntarias planeadas para el domingo de Pascua. Los intransigentes del IRB decidieron proceder en cualquier caso. Lanzaron la revolución un día después de lo planeado, el lunes de Pascua, 24 de abril de 1916, y sin ninguna ayuda alemana. El resto, como ellos dicen, es historia.
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[1] Casement era irlandés, no inglés como afirma Maggie McQuaid. Un diplomático británico que había sido nombrado caballero por su exposición de abusos contra los derechos humanos en el Congo belga y Brasil, se convirtió en un ferviente converso al nacionalismo irlandés.
[2] El barco había comenzado su vida como el SS Castro , un comerciante británico; fue capturado por los alemanes en 1914 y renombrado Libau ; En 1916, los alemanes le dieron una nueva identidad como Aud y lo enviaron en su viaje final a Irlanda.
[3] Mi abuelo, voluntario en la Brigada West Limerick, era parte de un grupo reunido en la Pascua de 1916 para tomar posesión de parte del envío de armas del vecino condado Kerry y pasar armas a otras unidades. Por supuesto, no había armas en ese momento.