La elección de 1876 fue fascinante. Una vez que se contaron los votos, Tilden venció a Hayes en la votación popular y tuvo una ventaja de 184-165 en las elecciones. Parecía que Tilden sería el próximo presidente.
Hubo veinte votos electorales en disputa, sin embargo, de Florida, Louisiana, Carolina del Sur y Oregón. El único voto de OR se debió a la descalificación de un elector porque ocupaba un cargo público. Los votos en los otros tres estados estaban en disputa debido a varios reclamos de fraude electoral, y los votos fueron certificados por funcionarios no reconocidos por el gobierno de los Estados Unidos como parte de la integración de los estados confederados en la Unión durante la reconstrucción.
Luego se creó un panel para decidir el destino de esos veinte votos electorales. Para ganar las elecciones, Tilden solo necesitaba uno de esos votos disputados: Hayes necesitaba los veinte para ganar.
El panel estaba compuesto por cinco miembros cada uno de la Cámara y el Senado, y cinco jueces de la Corte Suprema. Los miembros del Congreso se dividieron en cinco demócratas y cinco republicanos. Se eligieron dos magistrados republicanos y dos magistrados demócratas. El juez final fue David Davis de Illinois, quien tenía una sólida reputación como político independiente. Parecía que todo estaba listo.
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Pero, justo cuando la comisión estaba a punto de reunirse, la legislatura de Illinois eligió a Davis para el Senado de los Estados Unidos, y rápidamente renunció a la Corte Suprema para ocupar su escaño en el Senado. Los cuatro jueces restantes luego seleccionaron un juez de reemplazo, que era republicano, pero el más imparcial de los jueces dejó de elegir.
Con un panel ahora compuesto por un republicano más que demócrata, el panel vota para otorgar los veinte votos electorales disputados a Hayes, lo que le dio la victoria por un voto. A cambio, los republicanos acordaron retirar las tropas del sur, terminando efectivamente la Reconstrucción.
Esta fue, con mucho, la elección presidencial más fascinante de nuestra historia.