3 razones principales: 1) nueva religión 2) declive de las tradiciones republicanas 3) pérdida de experiencia técnica (al menos en el Imperio Occidental)
1) Alrededor del siglo V d. C., el cristianismo suplantó al paganismo como la religión mayoritaria y estatal del Imperio. Durante este tiempo, muchas de las estructuras más grandes de Roma, incluso las políticas, como los edificios del Senado en el foro, estaban vinculadas a la religión oficial del Estado del Imperio. Con el crecimiento del cristianismo, muchos de los antiguos templos y santuarios se convirtieron en iglesias, se les permitió ir a las ruinas o fueron completamente destruidos por los cristianos.
2) La aristocracia de la República romana era altamente competitiva. Prominentes romanos y aspirantes a políticos tratarían de superarse unos a otros para ganar notoriedad. Patrocinarían juegos y espectáculos, pelearían guerras exitosas y construirían o ampliarían grandes edificios. Con la transición de la República a un Imperio, solo la familia imperial o sus cortesanos más cercanos podían construir monumentos masivos porque si alguien más lo hacía, se percibiría como un esfuerzo para suplantar al emperador. Con el tiempo, la economía del imperio declinó y sus fronteras se vieron cada vez más amenazadas, lo que resultó en que prácticamente todas las finanzas estatales se destinen a apoyar al ejército y en una disminución de la gran arquitectura (en Occidente. El Imperio del Este continuaría construyendo grandes estructuras durante siglos) .
3) Con el declive del patrocinio, la economía y la población, hubo menos arquitectos e ingenieros con suficiente habilidad o experiencia para construir estructuras avanzadas como grandes cúpulas y arcos. Con el tiempo, gran parte de este conocimiento simplemente se perdió y no se redescubrió en Occidente hasta la Alta Edad Media y más tarde.
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La arquitectura romana occidental en general alcanzó su punto máximo en el Principio temprano a mediados de Dominar (un período que abarca aproximadamente 40sBC-300sAD). Esto vio la construcción de edificios famosos y puntos de referencia como el Coliseo, el Panteón, el Foro y la Columna de Trajano y muchos otros.
El Anfiteatro Flavio, más comúnmente conocido como el Coliseo, construido por los emperadores Vespasiano y Tito de la dinastía Flavia en el período imperial temprano.
El Foro de Trajano con su famosa columna en el extremo izquierdo, construido a la altura del Imperio Romano.
Arco de Constantino Construido durante el Imperio tardío. Parece lo suficientemente impresionante, pero muchos de sus detalles en realidad se tomaron de puntos de referencia más antiguos y se combinaron nuevamente aquí porque los artistas e ingenieros simplemente no tenían la misma experiencia que sus contrapartes anteriores.
Del mismo modo, puede ver una disminución similar en el arte y el retrato.
Un busto republicano tardío de un sacerdote romano no identificado
Un alto busto imperial del emperador Marco Aurelio
Y un busto imperial tardío del emperador Constantino. ¿Notan la gran disminución en el realismo, el detalle y la habilidad general en comparación con los anteriores?