Los soldados alemanes, a diferencia del término “soldados nazis”, se vieron obligados a luchar. Aunque el reclutamiento en la Wehrmacht era obligatorio para todos los hombres adultos sanos de entre 20 y 45 años, a medida que los reclutas en este grupo de edad se volvieron más raros, las edades se retrasaron. Los hombres en este grupo de edad no tuvieron más remedio que luchar. Si se negaran a ser reclutados, podrían esperar ser enviados a una prisión militar o incluso a un campo de concentración como Sachsenhausen. En 1943, con el éxito militar de Alemania en declive, se formaron batallones penales especiales, conocidos como Strafbattalions, a partir de estos prisioneros. A estos batallones se les asignó la peor de las peores tareas, que a menudo involucraban la limpieza de campos minados y otras misiones de tipo “suicida” donde la supervivencia era altamente improbable.
Además, los soldados que ya estaban en la Wehrmacht pero se les consideraba “alborotadores” o soldados que habían desertado (y si no se los ejecutaba inmediatamente después de la captura), después de cumplir un período en una prisión militar, también serían colocados en un Strafbattalion.
Según los regímenes de los últimos días, cuando los hombres de edad de lucha se volvían cada vez más raros, el gobierno estableció el Volkssturm (literalmente “tormenta de pueblos”), milicias civiles cuyo objetivo principal era la defensa de las ciudades y pueblos alemanes contra las fuerzas aliadas que se avecinaban. La edad de estos reclutas variaba, pero en Berlín, los hombres restantes de 13 a 60 años debían presentarse para un entrenamiento muy básico antes de ser asignados a las unidades SS y Wehrmacht, donde podían esperar ser asignados a torres antiaéreas, ayudar a los hombres a usar armas antiaéreas, así como defender la ciudad contra tanques con Panzerfaust. Confiar en los niños y los hombres viejos mostró cuán desesperado se había vuelto el régimen en sus últimos días. ¡Los desertores de las unidades SS a menudo fueron ejecutados en el acto y sus cuerpos colgaron de postes de luz como un elemento disuasorio para los demás! No hace falta decir que las tasas de supervivencia en estas unidades a menudo eran muy bajas.
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Jóvenes miembros de la Juventud Hitleriana de la Volkssturm
Reclutas Volkssturm de mediana edad en Berlín preparándose para el despliegue