En general, diría que fueron muy corruptos. La Guardia Pretoriana después de Augusto y más tarde Sejano, uno de sus comandantes más notables, se volvió demasiado arrogante y decidido a desempeñar un papel vital en la política romana. Habían sido consentidos con privilegios que pocos hombres en el ejército romano poseían y eso aumentó su apetito, como era natural. Podían hacer demandas a los emperadores y al Senado y estaban ansiosos por matar a aquellos que se pondrían en camino al poder o entre ellos y su dinero. Esto significa que también eran susceptibles al soborno; uno podría pagarles ocasionalmente para ganar su lealtad. Fueron temidos por muchas personas, incluidos los emperadores, y por buenas razones. Hubo períodos en los que eran, más o menos, un estado dentro del estado, al igual que los jenízaros otomanos. Aquí hay dos ejemplos característicos:
- El emperador Galba fue asesinado por la Guardia Pretoriana en el año 69 dC por no proporcionarles el donativum , el regalo imperial.
- En 193, mataron al emperador Pertinax por pagarles solo la mitad de su salario acordado y luego subastaron el trono imperial. Didius Julianus fue el mejor postor y se convirtió en el emperador después de un conflicto.
Cabe señalar, sin embargo, que la Guardia Pretoriana casi nunca estuvo directamente interesada en la administración del imperio. Querían obtener sus salarios, pasar un buen rato y ser venerados y temidos por los emperadores, el Senado y la gente. No eran políticos, por lo tanto, no estaban involucrados en la corrupción política literal, del tipo que encontramos en los países modernos.