¿Cuáles fueron algunos de los cambios sociales que se desarrollaron a partir de la Primera Guerra Mundial?

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Una muy buena pregunta, y depende de dónde estamos hablando. Dentro de cada nación que luchó en la guerra, y varias que no lo hicieron, se produjeron algunos cambios muy significativos como resultado del conflicto. Pero varios eran universales y se puede decir que se aplican en general.

Por un lado, muchas mujeres recibieron el voto en Canadá en 1917. Este acto de reforma legal fue instituido por el gobierno de Borden específicamente para que él pudiera instituir el borrador. Fue por esta razón que solo las mujeres que estaban relacionadas con alguien que servía en el extranjero podían votar en las elecciones. Pero a pesar de este acto de maniobra política, resultó en un cambio permanente. Después de la guerra, todas las mujeres tuvieron derecho a votar. Esto fue cierto para la mayoría de los países europeos después de la Primera Guerra Mundial, con una reforma aprobada en casi todas las naciones entre 1918 y la década de 1920. Si bien hubo reservas, como Francia, Italia y Suecia, que no lo instituyeron hasta 1944, 1946 y 1959, respectivamente, la tendencia parecía clara. Después de pedirles que contribuyeran, sacrificaran y ayudaran en el esfuerzo de guerra durante cuatro largos y terribles años, a las mujeres se les concedió este derecho básico.

Otro cambio importante, que afectó a las mujeres y las minorías, fue el efecto que tuvo la guerra en el trabajo. Durante la guerra, innumerables jóvenes se ofrecieron como voluntarios para ir a la guerra, o fueron reclutados y tuvieron que renunciar a sus trabajos. Como resultado, se pidió a las mujeres que recogieran la holgura. La guerra también creó un “desequilibrio de género” en el que las mujeres superaban en número a los hombres, lo que hacía que las mujeres necesitaran buscar trabajo para sí mismas para mantener a sus familias o ellas mismas. Esto ayudó a inspirar muchos cambios en las próximas décadas, en particular reformas laborales que permitieron a las mujeres ver la igualdad salarial por el mismo trabajo, y los movimientos feministas enfatizaron el derecho de las mujeres a elegir sus propios caminos. Creó fricciones en algunos sectores, que incluyeron a soldados que regresaron a sus hogares para descubrir que la economía era pobre y que la gente no estaba contratando, y eligieron culpar a quienes “tomaron sus trabajos”.

El movimiento de Derechos Civiles y muchos otros movimientos que defienden los derechos de las minorías y las personas de color (es decir, inmigrantes, Primeras Naciones, Nativos Americanos, Aborígenes, Afroamericanos, Latinos) también recibieron un disparo en el brazo debido a los años de guerra. Muchas personas que eran miembros de varias comunidades minoritarias sirvieron en la guerra con la esperanza de asegurar un mejor trato y la misma consideración para su gente una vez que regresaran a casa. Las personas de color y los inmigrantes también fueron llamados a unirse a la fuerza laboral. Al igual que las mujeres, tradicionalmente fueron rechazadas en favor de los trabajadores varones blancos. Sin embargo, con una escasez de mano de obra, el gobierno y la industria comenzaron a emplear personas de todos los ámbitos de la vida. Y su contribución al esfuerzo de guerra llevó a demandas crecientes de cambios legales que terminarían con la discriminación social y laboral.

La guerra también vio la expansión de los poderes del gobierno sobre sus economías, con los gobiernos de cada nación importante que luchó con una mayor parte del PIB de su país después de la guerra. Esto sentó las bases para la creación de cosas como el New Deal y el “estado de bienestar” antes y después de la Segunda Guerra Mundial. Básicamente, el seguro social, las pensiones, el bienestar, el cuidado infantil, la atención médica universal y otros programas sociales, que habían sido propuestos y debatidos durante décadas en este momento, comenzaron a adoptarse como resultado de los años de guerra.

La justificación de la guerra, por parte de los Aliados, que afirmó que buscarían la “autodeterminación de las naciones” y dividiría a los antiguos imperios alemán, austrohúngaro y turco, también condujo a una nueva era de movimientos de independencia. . Países como Rumania, Polonia, Ucrania, Bielorrusia, los Estados bálticos y los Balcanes se independizaron por primera vez en generaciones. Esto tendría un efecto duradero en el nacionalismo local. Dentro del Medio Oriente, África, Asia y Europa, las naciones que anteriormente habían estado bajo el dominio de las potencias coloniales o imperiales también se movilizaron y politizaron como nunca antes. El hecho de que la promesa de autodeterminación no fue cumplida por las potencias imperiales como Gran Bretaña y Francia también condujo a movimientos de independencia que comenzaron a agitarse por el cambio en los años de entreguerras. Después de la Segunda Guerra Mundial, esto conduciría a movimientos revolucionarios y guerras que verían descolonizar todos los rincones de África, Asia y Eurasia (muchos de estos lugares habían sido colonizados a principios de siglo).

La guerra también vio un cambio en el poder de las potencias europeas tradicionales (Francia, Gran Bretaña, Alemania) a los Estados Unidos. Después de casi llevarse a la bancarrota con cuatro años de guerra total, Gran Bretaña comenzó una transición en la que dejó de ser un importante jugador de poder europeo a uno que dependía de los Estados Unidos, en lo que a menudo se llama la “relación especial” angloamericana hoy. Francia también dependía de Gran Bretaña, ya que había perdido mucho en la guerra. Y Rusia, que experimentó la revolución en 1917, se convirtió en la Unión Soviética. Esto tendría un profundo efecto en el curso de la historia rusa y mundial. Y aunque la “Guerra Fría” no comenzó oficialmente hasta después de la Segunda Guerra Mundial, fue anticipada por el Susto Rojo de 1917 y las medidas represivas contra el trabajo organizado a lo largo de la década de 1920.

El establecimiento del primer régimen comunista del mundo también tuvo un profundo efecto en la vida política de los intelectuales, trabajadores y conservadores entre los años de entreguerras. A medida que los “locos años veinte” dieron paso a la Gran Depresión y los “Treinta sucios”, la gente se sintió cada vez más desilusionada con los principios tradicionales de la democracia liberal y los principios económicos capitalistas y comenzó a buscar teorías alternativas. Para la mayoría de los intelectuales y líderes laborales, esto tomó la forma de socialismo y comunismo, mientras que los conservadores sociales y otros miembros de la intelectualidad abrazaron el fascismo. Esta confrontación explotaría en la Segunda Guerra Mundial, pero también se jugó en los años de entreguerras.

Y, por supuesto, había una gran sensación de desilusión causada por la guerra. Antes de la guerra, el ambiente predominante en Europa y el mundo occidental era de optimismo, y la escuela de filosofía más popular era el positivismo. Básicamente, la gente creía que Occidente era una fuerza para el progreso tecnológico, social e intelectual, que el resto del mundo estaba siendo lentamente “civilizado” por ellos, y que todo el progreso que habían visto en las últimas décadas continuaría indefinidamente años. La guerra hizo añicos esta creencia, exponiendo las horribles realidades de la guerra, del progreso técnico utilizado para la destrucción masiva y la locura de la “superioridad europea”. Esto también ayudó a socavar la hegemonía europea en el extranjero, ya que los pueblos de África, Asia y América fueron testigos de cómo la competencia entre las naciones más avanzadas del mundo resultó en un nivel de barbarie que no se había visto desde la Edad Media.

Esta sensación de estar perdido, de vivir con un trauma y una desilusión terrible, es la razón por la que la generación que vivió en los años de la posguerra se llamó “La generación perdida”. También surgieron movimientos intelectuales como el existencialismo, que básicamente afirmaban que la vida no tenía sentido y que no había Dios ni esencia. Y algunos de los mejores pensadores que encarnan este sentido de angustia existencial, Franz Kafka, Albert Camus, Jean Paul Sartre, también comenzaron sus carreras en este momento. La sensación de que la vida era absurda, sin sentido, llena de promesas incumplidas e ilusiones reconfortantes, y que solo terminaba en muerte, era atribuible a los años de guerra.