Las guerras civiles duran mucho tiempo cuando no hay un ganador claro. A veces, hay muchos partidos en un panorama político complicado, como fue el caso de la Guerra Civil después de las dos revoluciones de 1917 en Rusia. Se necesita tiempo para que las partes más débiles sean eliminadas o fusionadas en partes más fuertes. La guerra civil española tuvo dos partidos, pero fueron igualados por un tiempo.
Los recursos, las tecnologías y las tácticas limitadas pueden dificultar que la parte más fuerte se dé cuenta de su ventaja rápidamente o incluso llegar a un punto muerto. Aquí es donde esperarías ayuda extranjera, asesores y participación directa. Pero la ayuda externa también puede extender el conflicto al evitar el agotamiento, especialmente cuando se incrementa progresivamente por todas las partes o se vuelve más efectivo. En la guerra civil española, la URSS estaba ayudando encubiertamente a los republicanos, mientras que la Alemania nazi y la Italia fascista estaban ayudando (menos encubiertamente) a los nacionalistas.
Alemania era mucho más eficiente que otros ayudantes, pero Italia ofrecía rutas de envío y espacio aéreo convenientes. La Unión Soviética estaba mucho más lejos geográficamente y también trató de mantener su ayuda en un secreto muy bien guardado, que limitaba la cantidad y el tipo de ayuda. Si bien los pilotos soviéticos lucharon en la guerra civil española, no recuerdo ninguna de las tropas de tierra soviéticas significativas, especialmente las unidades blindadas. La Alemania nazi proporcionó armaduras y tripulaciones, que coordinaban con otras unidades alemanas.
Uno de los desarrollos más decisivos en la guerra civil española fue el despliegue alemán (alrededor de 1938) de la táctica de apoyo aéreo Close para ataques blindados. Observe cómo esto requería coordinación a través de la radio, que todavía era una tecnología relativamente nueva en ese momento. Las tácticas alemanas permanecieron inigualables durante 4–5 años y se utilizaron a una escala mucho mayor en el intento de Blitzkrieg de 1941, con resultados devastadores (para la URSS).
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